（左から）岡浩太郎さん、笹川友里

笹川友里がパーソナリティをつとめるTOKYO FMのラジオ番組「DIGITAL VORN Future Pix」（毎週土曜 20:00～20:30）。この番組では、デジタルシーンのフロントランナーをゲストに迎え、私たちを待ち受ける未来の社会について話を伺っていきます。12月21日（土）の放送は、前回の放送に引き続き、北里大学未来工学部の学部長・岡浩太郎（おか・こうたろう）さんをゲストに迎え、お届けしました。

岡さんは、株式会社富士通研究所、NIH（アメリカ国立衛生研究所）およびウッズホール海洋生物学研究所研究員を経て、1995年に慶應義塾大学理工学部機械工学科専任講師に。その後、1998年にシステムデザイン工学科助教授、2005年には生命情報学科教授に就任し、2023年4月に北里大学未来工学部の学部長に就任しました。

◆バイオイメージ・インフォマティクスとは？

前回の放送では、未来工学部での学び、データサイエンス教育などについて聞きましたが、今回はじめに伺ったのは、岡さんが研究している“バイオイメージ・インフォマティクス”について。 「人間は、情報を取り入れる入口として目が発達しているため、得た情報はビジュアルとして捉えるものが多いんですね。例えば、細胞の写真は白黒ですが、細胞の小さな器官に1つずつ色をつけてカラフルにすると、どれとどれが近くにあるか、遠くにあるかが分かります。そうやって、まずは（今まで見えづらかったものを）見えるようにして、我々や研究者がその意味を理解できるように加工することをおこなうのが、バイオイメージ・インフォマティクスという学問分野です」と岡さんは解説します。 また、この研究によって、「お医者さんは、MRIや（体の細胞）組織をとったりして正常か異常かを診断しますが、検査に手間暇がかかりますし、間違えてはいけないことなので負担がかかります。例えば（患者さんから得た）情報を加工して、機械が“ここがあやしい”と印をつけてくれれば、改めて専門のお医者さんが診て判断できる。そうなると診療時間が短くなるかもしれないし、いろいろな解決策が見つけられると思います」と未来を見据えます。 そうした研究のための道具作りもおこなっているそうで、「我々の細胞を顕微鏡で見ると、ほとんど水なので透明ですが、そこに色やコントラストがついていれば“何かがいる”とわかります。そのお手伝いをするために積極的に色をつける。一方で、カメラや顕微鏡を作ったりすることもそうです。今、我々はRGB（レッド・グリーン・ブルー）の組み合わせで画像を作っていますが、121色のパレットがあったらどう見えるのか。今、一番いいカメラだと可能なんですが、これは（見え方が）全然違います」と熱弁します。 なお、現在バイオイメージ・インフォマティクスは世界中で研究が進んでいますが、岡さんいわく「日本の技術は最先端を走っている。“お家芸”だと思います」と胸を張ります。