Lost in the Midwest / Adobe Stock

米アリゾナ州スコッツデールのある駐車場で、Waymoの自動運転タクシーが駐車場をぐるぐると回り始め、乗客が危うく飛行機に乗り遅れそうになる問題が発生しました。 乗客のマイク・ジョンズさんは12月9日、アリゾナ州スコッツデールの駐車場で、空港に向かうためWaymoの自動運転タクシーに乗り込みました。ところが、そのWaymo車両は駐車場内をまるで子犬が自分の尻尾を追いかけるかのようにぐるぐると回り始めてしまいました。 伝えられるところでは、自動運転タクシーは5分以上もその場を旋回し続けたとのことです。ジョンズ氏は車内のシステムからWaymoにサポートを要請し、オペレーターとの音声会話につなぐことに成功しました。そして「飛行機に乗らないといけないんだが、どうしてこのクルマはぐるぐる回っているんだい？」「目が回りそうだよ。そっちは何をしているの？」と伝えました。 ジョンズ氏はさらに「飛行機に乗らないといけないのに、これでは車から降りることすらできない。ハッキングされているのか？何が起こっているのか？まるで映画の中にいるような気分だ」と訴えるものの、サポート担当者は形式的な謝罪とともに、「停車する方法を確認中です」とだけジョンズ氏に返答しました。サポートはその後、WaymoアプリのMy Tripボタンをタップするよう提案したものの、ジョンズ氏はそれが機能しないうえ、他に車を非常停止の手段もないと答えました。 けっきょく、数分後にWaymoの自動運転タクシーは正常な走行に戻ることができ、空港への到着こそやや遅れたものの、ジョンズ氏は予定していた便に搭乗できたそうです。 ジョンズ氏は、この問題の発生時、サポート担当者から同情や人間らしさを感じることができなかったとし「これもまた、いまどきのデジタル社会を表す例のひとつだ。中途半端な製品を提供し、誰も顧客・消費者を中心には考えていない」と述べています（一応、運賃は無料になったとのこと）。また、その後Waymoからは何の連絡もないとしています。 一方、CBS Newsからこの件について問い合わせを受けたWaymoは、当時に発生した遅延は5分強で、車はジョンズ氏をきちんと空港まで送り届けることができたとしています。またジョンズ氏への乗車料金の請求も控えたとし、今回の「ループ」問題は自動運転ソフトウェアのアップデートですでに解決したと述べています。またジョンズ氏に対しては電話を入れたものの留守番電話だったため、そこにメッセージを残したとしています。 オペレーターの同乗もない自動運転車がトラブルに陥れば、おそらく多くの人はパニックに陥るでしょう。ジョンズ氏は自身もIT系企業に勤めているためか、終始落ち着いているように見えましたが、それでも乗客が自ら車を非常停止させる手段をすぐに発見することができませんでした。これがもし、壁や断崖絶壁めがけて走行するような状況で発生したら…などとは、あまり考えたくないものです。