画像提供：株式会社ラコタ

1884年にアメリカのマサチューセッツ州ミドルボロウで創業したシューズブランド「オールデン」。数々の名作を生み出してきた同ブランドのなかでも、王道モデルかつ歴史的名作といわれるのがVチップだ。今回はオールデンの歴史に触れながらも、Vチップがどのように誕生し、どんな特徴・ディテールをもったシューズなのかを紐解くべく、オールデンの日本総代理店である株式会社ラコタの吉川雅也さんにお話を伺った。

履き心地を重視した“靴は歩くためのギア”という考え

創業者のチャールズ・H・オールデン氏

1884年にアメリカ・マサチューセッツ州のミドルボロウという町で、チャールズ・H・オールデン氏によって創業した「オールデン」。ラコタの吉川さんはオールデンの歴史についてこう語る。

現在も創業の地ミドルボロウに工場を構える「オールデン社」

「当時は既成靴ではなく、カスタムメイドブーツや、ドレスシューズの受注生産を行っていました。1931年に創業者のオールデン氏が引退した後、経営権はオールデン氏と財務提携をしていたターロウ家へと譲渡され、現在の4代目まで一族の経営が続いています。 工場もミドルボロウからノースアビントン、ブロックトンと2度の移転を経て、1970年に原点であるミドルボロウに最新設備を整えた工場を建設しています」 現在もボストンから車で40分ほどの創業の地、ミドルボロウで革靴を作り続ける「オールデン」。コンセプトについても吉川さんは続ける。

当時はカスタムメイドのブーツなど実用性のあるシューズを手掛けていた

「昔から“靴は歩くためのギア”というコンセプトの下、履き心地を重視した作りにこだわっています。

日本人もイギリス人に倣い、革をギチギチに足に合わせて馴染ませながら履く考えを持つ方も多いと思いますが、オールデンは真逆で、いかに足に負担をかけずに快適に履けるかを目的に作っているので、土踏まずなどしっかり押さえる部分は押さえて、指先は快適に履く……という靴作りを目指しています」 その一環としてオーソペディックシューズ（矯正靴）の分野も広げており、「オールデン」でも定番の木型（ラスト）である“モディファイドラスト”にも繋がってくるのだ。