「はなあかり」のグリーン車の車内＝２０２４年８月２９日、京都市の京都鉄道博物館

　うち１両には乗客がゆったりと過ごせる個室を設け、グリーン車を超える「スーペリアグリーン車」とする。川西氏は「ウエストエクスプレス銀河と同様に地域共生の役割を狙う観光列車で、鉄道会社と地域をつなぐ受け皿としてのデザインが求められた」と話す。 　▽３８１系からの「縦目」引き継ぎに試行錯誤 　日本国有鉄道（国鉄）時代以来、約４０年ぶりの特急「やくも」の新型車両として今年４月６日に運転を始めたのが、ブロンズ色が基調の２７３系だ。先代の３８１系は国鉄時代に製造された特急型車両として今年６月１５日に最後の定期運転となり、バトンを受け継いだ２７３系も注目を浴びた。２７３系は第２３回「日本鉄道賞」の大賞に輝いた。 　川西氏が自身の発案で「３８１系のデザインを引き継げるようにした」と明かしたのが、２７３系の先頭部の左右にある「縦目」のヘッドライトだ。白い発光ダイオード（ＬＥＤ）の前照灯と、列車が近づいているのを遠方から気づきやすくするだいだい色の補助灯が縦に並び、丸い前照灯と赤い後尾灯が縦に並んでいる３８１系をほうふつとさせる。

「やくも」の定期運行を６月１５日に終えた３８１系＝２０２４年６月９日、鳥取県米子市

　しかし、「縦目」にすることを試みたところ「ＬＥＤと言っても前照灯から発する光の熱がすごく、熱をどのように逃がすかが課題になった」という。このため、製造した近畿車両（大阪府東大阪市）がどのように熱を逃す方法を検討し、「光源から上へ逃げる熱を横に逃がす板を開発できたため現在の形にした」と振り返った。 　▽親子連れでもくつろげる「セミコンパートメント」 　２７３系で採用したユニークな座席が、乗客が足を伸ばしてくつろげるように座面を平らにできる「セミコンパートメント」だ。４両編成のうち１両に２人用、４人用が二つずつあり、２人または３～４人で通常の指定席特急券を買えば利用できる。 　川西氏は導入の狙いについて、「やくも」の利用者数が以前より減った中で「特に小さな子どもがいる子育て世代の利用を伸び代と考えたためだ」と説明した。 　小さな子どもがいる家族が帰省や旅行のため、山陰地方までマイカーを長時間運転したり、航空機や高速バスに乗せたりするのは大変だ。