ファンを前にトークを展開する阪神の森下（左）と村上（撮影・沢田　明徳）

　阪神・森下翔太外野手（24）と村上頌樹投手（26）が1日、東京都内で開催された球団公式ファンクラブ限定の「クリスマスプレミアムパーティー」に登場した。普段から仲の良い2人はイベント前に取材に応じ、来季の公約として村上は「13勝」、森下は「村上が先発した試合で7本塁打」を設定。達成できなかった場合、村上が森下に時計を、森下は村上に車をプレゼントする約束を交わした。 　イベント開演1時間前。報道陣への取材対応中、忖度（そんたく）なしのトークバトルが勃発した。先攻は2歳上の村上。今季先発した23試合で2本塁打と、昨季の5本から数を減らした森下に不満を隠さず口にした。 　村上「今年、全然打ってないじゃないですか。だから（僕の）負けが多くなったと思います」 　関西人らしく後輩イジりで「俺が投げている時に7本」とノルマを設定。ただ、森下も負けてはいない。「13勝。12勝が2人、3人ぐらいいたらめっちゃ（チームが）強いと思う」と、先輩にキャリアハイを求めた。 　2人の成績は勝敗にリンクしていた。新人王とMVPに輝き、昨季の球団38年ぶりの日本一へけん引した村上は、実は昨季からの2シーズンで先発し、森下が本塁打を打てば6戦5勝無敗だった。逆に、ここ2年で自身が先発して森下も出場した試合で喫したレギュラーシーズン計12敗のうち、半分の6試合で森下が無安打だった。そんな数字を聞くと、2人はさらにヒートアップした。 　村上「ほら、おまえのせいやん！」 　森下「逆の数字（5勝0敗）を取れ！勝ってる時は、ほぼ俺のおかげね。負けてる時は頌樹さんのせい」 　公約を達成できなかった場合の「罰ゲーム」も決まった。森下が突如「時計、欲しいな～頌樹さん」と年下の甘え口調になったが、村上は「自分で買え！」と即ツッコミ。すると「マジで13勝いかなかったら時計ね」とタメ口に戻り応戦した後輩が、そのまま押し切った。ただ、村上も、「車を買ってもらいます」と最後にやり返した。金額やメーカー、ブランドは「おいおい（決める）」という。 　学年は違えど、同じ東都大学野球リーグ出身で、森下が阪神に入団以降さらに仲が深まった2人。それぞれがノルマをクリアする活躍を見せれば、おのずと2年ぶりのV奪回が近づく。（石崎　祥平）