絶好の機会をモノにしたカラパス

リーダーチームを中心に統率されたレース展開は、逃げを狙う選手たちのチャンスの芽を摘み取る格好にもなっていた。あまりにも身動きが取れないと、若手ライダーが悔しさ紛れに「何とかしてよ」と取材陣に訴えるほど。もちろんそれは冗談半分だけれど、ステージの進行とともにみずからの可能性が失われつつあることを実感し、焦っているのも事実だろう。 【ハイライト】ツール・ド・フランス 第17ステージ｜Cycle*2024

そんな状況下でも、勝てると信じてチャレンジを続ける者に勝利の女神はほほ笑む。めぐりあわせとはそんなもの。大会を通して再三再四アタックを試みて、ついに来た絶好の機会をモノにする。

ツール・ド・フランス2024第17ステージは、レース後半に形成された逃げのグループからリチャル・カラパス（EFエデュケーション・イージーポスト）が抜け出して、独走勝利。意外にもこれがツール初勝利で、同時にすべてのグランツールで勝利を挙げたライダーとなった。

「この勝利にはすべてが詰まっているんだ。ツールの目標はステージ優勝だった。僕ならできると信じていたよ」（リチャル・カラパス）

プロトンは南仏を最終目的地ニースに向かって東進中。この日は、第1週で一度足を踏み入れたアルプスへと戻る。戻るというよりは、少しばかり足をかけるといった方が良いだろうか。スタートから緩やかに上っていて、最後の35kmは2級・1級・3級のカテゴリー山岳を連続で上る。1級山岳のノワイエは登坂距離7.5kmで、平均勾配8.1％。頂上に向かって連続するヘアピンコーナーと、10％超の急勾配が特徴だ。最後は、3級山岳シュペルデヴォリュイの頂上にフィニッシュをする。

戦前の予想は逃げだった。マイヨ・ジョーヌを着るタデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）にしても、「ステージ優勝は逃げから出るだろう」と。そんなときこそ、逃げはなかなか決まらない。リアルスタートの瞬間からアタックに次ぐアタックで、まさに攻撃戦。ポガチャルやヨナス・ヴィンゲゴー（ヴィスマ・リースアバイク）も先頭付近に位置している。