キャプテンの池は、メダルセレモニーで首にかけられた金メダルを天に向けて掲げた（撮影：越智貴雄）

パリ・パラリンピック第6日の9月2日（日本時間3日未明）、車いすラグビーの決勝がシャンドマルス・アリーナで行われ、日本代表は米国代表に48ー41で勝利した。日本はリオ大会と東京大会で2大会連続で銅メダルだったが、パリで同競技初の金メダルを獲得し、悲願を達成した。 アスリートたちの輝きを捉えたパラスポーツ写真 今大会を通じて一貫して光っていたのは、日本のチームワークの良さだ。キャプテンの池透暢や池崎大輔らベテランが積極的に若手が活躍しやすい雰囲気をつくり、大舞台でミスをしてもみんなで励まし合ってカバーし、激戦を制してきた。

決勝戦でも素晴らしい活躍を見せた池（撮影：越智貴雄）

この日、両チーム最多の19得点を挙げた橋本勝也は、準決勝終了後に「このチームは僕にとって家族のような存在。金メダルを獲得して、最高の家族になる」と話していた。その言葉通り、最終ピリオドを終えるホイッスルが鳴った瞬間、12人の選手とスタッフ、そして日本だけでなく世界中からパリに駆けつけた大応援団が、一つの家族になった。 メダルセレモニーでは、金メダルを首にかけられた池が、そのメダルを天に向けて掲げた。池は19歳の時の自動車事故で、同乗していた友人3人を亡くしている。今は会うことのできない友に、世界一の称号を捧げた。

試合終了後、日本選手団は遠くから来てくれた応援団にお礼を伝えに行った。池は、偉業を成し遂げた選手たちに「たくさんの人に支えられた。その感謝を日本に帰ってから返していこう」と呼びかけた（撮影：越智貴雄）

「（事故で自身が障害者になって）たくさんの奇跡のような瞬間を僕にくれた。それはもしかしたら、（亡くなった友が）背中を押してくれたのかなと。そのことをこの大会ですごく感じました。奇跡は起こせると信じてやってきました」 事故で全身の7割以上に火傷を負い、2年半で40回以上の手術を受けた。左足を切断し、左腕の感覚も失った。それから25年、奇跡は起きた。 （西岡千史）