40年前の五輪予選で歴史的な敗戦を味わった日本

40年前に日本が五輪予選で味わった屈辱を回顧（写真はイメージです）【写真：Getty Images】

　サッカー男子のパリ五輪アジア予選がＵ-23アジアカップ（杯）として4月15日にカタールで開幕する。大岩剛監督率いるＵ-23日本代表が五輪キップ獲得に挑むが、16チームで争う大会のアジア枠は3.5と狭き門。7大会連続出場中の日本は五輪の「常連」だが、今からちょうど40年前、日本は五輪予選で歴史的な屈辱を味わっていた。 【一覧リスト】パリ五輪の切符をかけたアジアカップに挑む、U-23日本代表メンバー23人 　1984年ロサンゼルス大会のアジア最終予選が行われたのはシンガポール。欧州や南米のクラブチームとの親善試合で好結果を出していたチームは、16年ぶりの五輪復帰が期待されていた。ところが、4月15日の開幕戦でタイに2-5の完敗。マレーシア、イラク、カタールにも敗れ、勝ち点0で最下位に終わった。 　当時、ワールドカップ（W杯）は「出るもの」ではなく「見るもの」。アジア・オセアニアで2枠しかなかったW杯に対して五輪はアジアで3枠あり、現実的な目標だった。韓国、クウェート、サウジアラビアとも別グループで「絶好機」だったが、それでも五輪は遠かった。銅メダル獲得後の長い低迷。「メキシコの呪縛」とまで言われていた。 　それでも、森孝慈監督率いるチームは続く86年W杯メキシコ大会のアジア予選で初出場へ迫る健闘。韓国との決戦には敗れたものの、DF加藤久（読売クラブ）、MF木村和司（日産自動車）らの活躍は次の88年ソウル五輪での20年ぶり出場に期待を抱かせた。常に世界へのライバルとして日本の前に立ちはだかってきた韓国が開催国として予選に出てこないことが大きかった。 　当時、日本代表の監督は親会社からの出向。森監督も三菱重工の社員だった。プロ化していた韓国に敗れ、日本代表にも実質的なプロ選手が増えていたことから、森監督は日本サッカー協会（JFA）にプロ監督としての契約を直訴。これが認められずに森監督が辞任したあたりから日本サッカーが「プロ」になる過程での迷走が始まった。 　森氏の後を引き継いだのが石井義信監督。フジタ工業（現湘南ベルマーレ）監督として爆発的な得点力を誇る超攻撃サッカーを展開してきたが、代表監督就任時に掲げたのは「守備重視」と真逆。「ソウル五輪の予選まで時間がない」ことと「アジアの中での日本の力を冷静に見たら、守って少ないチャンスを狙う方が突破の可能性は高い」というのが、新監督の説明だった。 　攻撃の軸ながらも調子を落としていた木村を外し「守れること」「走れること」を重視して選手を起用。森監督時代から主将を務めてきた加藤やドイツから帰国したDF奥寺康彦（古河電工）らで強固な守備を築き、MF水沼貴史（日産自動車）やFW原博実（三菱重工）、手塚聡（フジタ工業）ら限られた人数で攻めるのがパターンだった。 　アジア枠は開催国の韓国を除く2つ。前回とは違って、東西アジアに1枠ずつが与えられた。消極的過ぎる戦い方には批判もあったが、石井監督はブレなかった。シンガポール、インドネシアとの1次予選を4連勝で突破。最終予選でもタイとネパールを退けて、予定通り中国との一騎打ちに持ち込んだ。 　当時、実力的には互角か中国がやや上。しかし、日本は広州でのアウェー戦で先勝する。鍛えられた守備陣が相手の猛攻を完封し、MF水沼のFKから原が頭で決めた1点で競り勝った。ホーム戦で引き分ければ五輪出場が決まる展開に、期待は爆上がり。ファンもメディアも「手のひら返し」で石井監督の現実的サッカーを賞賛した。