川口龍吾外野手（２年）＝群馬県高崎市中大類町で２０２３年２月１８日、西本龍太朗撮影

　◇狙うはホームラン　川口龍吾外野手（２年） 　高校入学直前に肩の手術を受け、野球ができない状態からのスタートで「同級生より遅れて焦った」。中学では捕手だったが、リハビリ期間に赤堀佳敬コーチに打撃力を買われて野手に専念した。 　足には自信があり、機動力を生かした攻撃スタイルに憧れて入学した。「直線は速いがコーナリングはまだまだ。基本的に不器用なので」と笑う。 　昨秋大会では３試合に出場し、２試合で打席に立った。初打席となった県大会３回戦では臆することなく初球から思い切って振り、二塁打を記録した。「甲子園ではホームランを打ちたい」 　◇打撃センスきらり　塚原蒼斗内野手（２年） 　秋の関東大会準決勝では４点を追う六回に代打で出場。初球には手が出せず、２球目で打ち取られた。「ネクストバッターズサークルでタイミングを合わせる準備がしっかりできていなかった」と反省する。 　赤堀佳敬コーチは「左肘の使い方がうまい」と打撃センスを称賛する。野球を始めた小学１年から自然と左打ちだが普段は右利きのため「左手が弱い」。この冬は逆方向にも押し込める打撃ができるように、片手でのティー打撃練習を多く取り入れた。 　甲子園では「初球から力強いスイングをしたい」と意気込む。＝つづく