厳しい表情を浮かべる石川

　パリ五輪のバレーボール男子１次リーグ（Ｌ）組み合わせ抽選が２７日、ポーランドのウッチで行われ、世界ランキング２位の日本は、同５位の米国、８位のアルゼンチン、１１位のドイツとＣ組に入った。イタリアなどと同居する最悪の“死の組”は回避したが、五輪３度金の米国を筆頭に、力の差がない組に入った。 　五輪金メダルロードは決して楽ではない。日本は米国、アルゼンチン、ドイツとの難敵ぞろいのＣ組に入った。主将の石川は「決して簡単なグループではない。どのチームも力を持っているので気は抜けない。目標は五輪でメダルを獲得。そこだけを見て練習」と協会を通じてコメント。フィリップ・ブラン監督（６４）も「最悪な相手とも簡単な相手だとも思っていない。メダル獲得が我々の夢」と決意した。 　ランクで下位の米国は、五輪で３度の金メダル獲得を誇る。過去対戦成績は７５勝１３７敗と日本は大きく負け越している。ＮＬで２０年ぶりに３―０で倒したが、相手は主力を除いた布陣で実力は測れない。アルゼンチンは東京五輪銅。ドイツは昨秋の五輪予選でイタリア、ブラジルを破った難敵だが、１次Ｌ突破へ向けて倒さないといけない相手になる。 　「ドイツとアルゼンチン、この２チームとの対戦は非常に重要。（ドイツは）非常に力のあるチームなので、気を引き締めて臨みたい」と石川。指揮官も「アルゼンチンとドイツに勝つことが重要になるだろう」と思い描いた。決勝Ｔ以降の戦いを見据えても、上位２つに入ることが望ましい。 　１９７２年ミュンヘン大会以来となる金メダルが期待される中、１次Ｌからいずれも気が抜けない戦い。左足首負傷の藍が回復し、本番では“最強布陣”をそろえることも重要で「毎試合、全力でベストパフォーマンスを出せるように」と石川主将。一戦必勝で戦い抜く。 　◆米国　世界ランク５位。出場１６回。五輪最高成績は金メダル（８４年、８８年、０８年）。過去の対戦は日本の７５勝１３７敗。攻撃陣の中核を担うのが１９８センチの若きエース、トリー・デファルコ。セッターのミカ・クリステンソンを中心に、攻守で組織的な戦い方を見せる。 　◆ドイツ　世界ランク１１位。出場５回。五輪最高成績は銀メダル（７２年）。過去の対戦は日本の１７勝１９敗。五輪予選ではイタリア、ブラジルなどを倒し、７勝無敗で切符を獲得。強打のジョルギ・グロゼルがおり、リベロのユリアン・ツェンガーも実力者。強力なサーブで崩し、試合の主導権を握る。 　◆アルゼンチン　世界ランク８位。出場９回。五輪最高成績は銅メダル（８８年、２１年）。過去の対戦は日本の３２勝３０敗。イタリア１部で活躍するミドルブロッカー（ＭＢ）のアグスティン・ロセルが脅威。ブルーノ・リマは東京五輪のベストスコアラー。高さのあるブロック、ＭＢのクイック攻撃の質が高い。 　◆五輪１次Ｌ突破条件　各組で総当たり戦を実施。各組上位２チームは突破確定。さらに各組３位のうち勝敗や勝ち点、セット数などで競う総合成績で上位２チームを加えた計８チームが決勝Ｔに進む。進出した各組１、２、３位グループ内でそれぞれの総合成績により、決勝Ｔ１回戦となる準々決勝の組み合わせが決まる。１位突破組の成績最上位は、３位突破の２位と対戦する。