韓国バレーボール協会Facebookより

　女子バレーボール日本代表が、ネーションズリーグ福岡大会で韓国を3―0のストレートで破るなどして、パリ五輪出場を決めた。 【写真をみる】韓国にストレート勝ち！　“パリ五輪”出場を決めた女子バレーボール日本代表

　とかく熱く語られがちな日韓戦だが、肩透かしの弱さ。ちなみに韓国バレー代表は男女ともパリ出場権を獲得できなかった。

ハンドボール以外の球技は全滅

　実は、かの国のスポーツは凋落の一途をたどっている。 　夏季五輪の獲得メダル数をわが国と比べると、韓国史上最多33個を記録した1988年ソウル大会から2008年北京大会までは韓国の5勝1敗だったが、12年ロンドン大会以降は日本が3連勝。先の東京五輪では37年ぶりの低水準である20個にまで落ち込んだ。 「特に球技の衰退は顕著で、パリ出場は、伝統的に人気がある女子ハンドボール以外は全滅してしまいました」 　と、韓国紙記者が嘆く。 　世界最長の9大会連続出場中だった男子サッカーも、今春のU-23アジア選手権でインドネシアに敗れ、パリ切符を逃している。 　日本のさる競技団体幹部もため息交じりに漏らす。 「野球のWBCも韓国は弱かった。日韓戦はどの競技であれ注目されるし、わが国の強化の面でも隣国に難敵がいるのはプラス。韓国にはもっと頑張ってほしい」

スポーツは「貧乏人の食い扶持」扱い

　人口が日本の5分の2だということを考慮すれば、今なお善戦しているとはいえ、なぜこんなに弱くなってしまったのか。先の記者は、 「意識が日本と違うんです。韓国でスポーツは“貧乏人の食い扶持”か“金持ちの娯楽”。でもそれも……」 　国が豊かになりハングリー精神が消えた。かつて日本より多くいたボクシング世界王者も、今はゼロだ。 「それに、普通の若者は受験勉強で忙しくて、放課後に部活なんてやりません」 　わが国に4000近くある高校野球部は、韓国全土でわずか100に満たない。 「ただ逆に運動部の連中は、ガチンコで練習漬け。昔は、授業そっちのけで朝から晩まで練習していました。でもそんなエリート一辺倒では、落伍者は路頭に迷うし問題だということで、今は“ゆとり教育”に変貌。結果、弱体化してしまった」 　韓国政府はパリ五輪出場候補選手たちに海兵隊訓練を受けさせた。これも“時代遅れ”と批判されたが、 「昔は、五輪代表合宿の方が海兵隊訓練より辛かった」 　スポーツとは何ぞや――と考えずにはいられない。 「週刊新潮」2024年6月27日号 掲載