（左から）パーソナリティの山崎怜奈、中村元さん

山崎怜奈（れなち）がパーソナリティをつとめるTOKYO FMのラジオ番組「山崎怜奈の誰かに話したかったこと。（ダレハナ）」（毎週月曜～木曜13:00～14:55）。7月18日（木）の放送は、水族館プロデューサーの中村元（なかむら・はじめ）さんをゲストに迎えて“ラッコブーム”の裏側や今夏オススメの水族館などについて伺いました。

◆空前のラッコブーム、その功罪

これまで数多くの水族館の新設・リニューアルに携わったり、マーケティング、プロモーションまで幅広く手がけてきた中村さん。とりわけ1990年代に一世を風靡した鳥羽水族館の“ラッコブーム”の仕掛け人として知られ、「ラッコをアイドルに仕立てた男」とも言われています。 そこで、いかにしてムーブメントをつくったのかを聞いてみると、「当時、日本人の99.99％がラッコという言葉を忘れていたんです。昔、ラッコは毛皮として流通し、北海道にいっぱいいたんだけど、全滅してしまってラッコが死語になっていました。そこで、再びラッコをみんなに知らしめるために、当時出たばかりのビデオカメラを使って（ラッコの）かわいいところだけを撮影し、東京のテレビ局を回ったんです。そうしたら、みんなから『その映像が欲しい』と言われて。それで（ラッコが）大人気になりました」と振り返ります。 ただ、一大ブームとなったがゆえに猛反省していることもあると言います。それが、日本中の水族館がラッコを飼育しようと、多くの野生のラッコが連れて来られたことで、「そのことについては申し訳なかったなと思っているけれども、1つ“やって良かったな”と思ったのは、今また北海道にラッコが戻ってきているんですよ」と中村さん。 ラッコブームによってラッコが認知され、それがきっかけで好きになった人たちが、人間とラッコの共存に向けて模索していることに感動し、「水族館の存在意義というのは（動物を）見せて『かわいい』と言わせるだけじゃなく、社会を変えていく力として、生き物の命を預かっている。そう考えながらやっています」と熱弁します。