甲子園の“代償”！？ 酷使された絶対的エース6人
8月7日に開幕した第106回全国高等学校野球選手権大会。多くの観客を魅了し続けている一方、夏の甲子園による影響を指摘されることは珍しくない。その一つが投手の「投げすぎ問題」で、甲子園で力投を見せた選手の多くは、何かしらの不調や故障に苦しんできた。今回は、甲子園で700球以上を投じ、プロ入りした選手を紹介する。 【表】夏の甲子園2024 組み合わせトーナメント表
斎藤佑樹（948球）
投打：右投右打 身長／体重：176cm／77kg 生年月日：1988年6月6日 経歴：早稲田実 ドラフト：2010年ドラフト1位 近年の甲子園でもっとも印象に残る選手といえば、やはり斎藤佑樹だろう。 高校2年夏、早稲田実業のエースとして君臨したものの、西東京大会で敗れた斎藤。悔しさを晴らすべく、翌年の夏は甲子園に駒を進めた。 マウンドに立ち続けた斎藤は、ハンカチで汗を拭いながら好投し、伝説と呼ばれた駒大苫小牧（南北海道）との決勝戦に臨んだ。 前日に15回を投げ切ったにもかかわらず、斎藤は翌日も先発。決勝再試合でも圧巻の投球を見せ、チームを初優勝に導いた。 甲子園で投げた948球という記録は、球数制限が導入されたことを考えると、塗り替えられる可能性はほとんどないと言っていいだろう。 その後、早稲田大学に進んだ斎藤だったが、大学3年時に股関節を故障。それでも意地を見せ、大学では数々のタイトルを獲得した。 北海道日本ハムファイターズではルーキーイヤーに6勝を記録したものの、結果的にはこの年がキャリアハイに。甲子園での熱投は身体への負担も相当なものがあっただろう。
川口知哉（820球）
投打：左投左打 身長／体重：184cm／86kg 生年月日：1979年8月25日 経歴：平安 ドラフト：1997年ドラフト1位 ドラフト会議では4球団が競合し、大きな注目を集めた川口知哉は結果的にプロで1勝も挙げられなかった。 川口は平安（現・龍谷大平安）の出身で、3年夏の甲子園に出場。「2桁奪三振と完封勝利」を宣言するなど、強気な発言が話題となった。 決勝戦で敗れたものの準優勝の立役者となり、一躍ドラフト1位候補に名乗りをあげた川口。4球団が1位指名し、抽選の末にオリックス・ブルーウェーブ（現：バファローズ）への入団が決まる。 誰もが”将来のエース”という期待をかける中、高卒1年目にフォーム改造に着手。この出来事が川口の運命を狂わせたのか、高校時代のような投球が見られないようになった。自身も「完全にイップスだった」と語るように、本来の投球は影を潜めた。 ルーキーイヤーは1試合登板で防御率27.00という成績に終わり、翌年以降は1軍のマウンドに立てない日々が続いた。プロでは通算9試合の登板にとどまり、2004年で現役引退。フォーム改造に加え、甲子園で投じた820球もダメージを与えていたかもしれない。
