何かと比較されることの多い、紫式部と清少納言。二人の本当の関係性について、文筆家の古川順弘氏が解説する。

大河ドラマ『光る君へ』では、紫式部と清少納言は若かりし頃からの知り合いで、やがて清少納言が紫式部に対抗心を抱くように描かれている。実際の二人の関係はどのようなものであったのか。著述家の古川順弘氏が解説しよう。 【写真】紫式部が生きた平安時代の寝殿造庭園を再現した公園 ※本稿は、古川順弘著『紫式部と源氏物語の謎55』（PHP文庫）より、内容を一部抜粋・編集したものです

一条天皇の後宮に仕えた二人

周知のように、紫式部と清少納言はともに一条天皇の後宮に女房として仕えた優秀な女流文学者であり、仮名文字を用いて、前者は物語文学の名作を、後者は随筆文学の名作を著したこともあって、何かと比較対照されることが多い。そこで、この二人の関係についても触れておこう。 清少納言のプロフィールから入ろう。彼女もまた式部と同じく生没年不詳だが、康保3年（966）頃の生まれとするのが通説である。式部よりはやや年長だったとみられる。 父は歌人の清原元輔だが、母は不詳。清原氏は天武天皇の後裔で、貴族としては中級・下級だが、漢学や和歌に通じた人物が輩出している。清少納言は天元4年（981）頃に陸奥守橘則光と結婚し、子ももうけるが、夫婦仲はうまくいかなかったようで、やがて離別。 正暦4年（993）頃から一条天皇の中宮定子（後に皇后）の女房となり、敬愛する定子に近侍して華やかな宮廷生活を満喫してゆく。このときの女房名が清少納言である。清は清原の略だが、少納言の由来はわからない。例によって本名も不明で、なぜ定子に仕えることになったのかもわからない。 清少納言が定子の女房になった頃は、道長の兄で、定子の父親である道隆が関白、道隆の子伊周が内大臣で、道隆一族（後年、中関白家と呼ばれる）が政権を掌握していた。 定子が一条天皇に入内したのは、正暦元年（990）、14歳時のこと。このとき天皇は元服してまもない11歳で、まさしくお雛様のような夫婦だったが、二人の仲はきわめて睦まじく、このことが中関白家政権の安泰にも結びついていたのである。 そんな中関白家全盛期を背景に、一条天皇と中宮定子を中心とした華やいだ宮廷社会を見事に活写したのが、清少納言の『枕草子』であった。 『枕草子』の成立期については議論があるが、長保3年（1001）頃には大部分が書かれていて（この時点では清少納言は宮仕えを退いていた）、その後も加筆修正が行われたとみるのが主流である。 約300編の章段から成り、それらは「山は......」「河は......」あるいは「すさまじきもの」「にくきもの」といったようなスタイルで事象を列挙してゆく「類聚章段」と呼ばれる章段、宮中での見聞を日記風に記した章段、純然たる随想の章段の3つに分類されるが、いずれにも分類しかねる章段もある。有名な冒頭に置かれた「春は曙......」ではじまる章段は、類聚と随想の混成とされている。 書かれた目的ははっきりしない。跋文には、定子の兄伊周が紙を献上したとき、定子が「これに何を書こうかしら」と尋ねたので、清少納言が「それなら枕でございましょう」と答えると、定子は「ならば、あなたにあげましょう」と言って紙を下賜した、それで本書を書いた、というエピソードが記されている。 清少納言の言う「枕」は、寝具の枕ではなく、枕のように分厚い草子（白紙の帳面）のことをさしているそうで、これが書名「枕草子」とも関係があるようなのだが、この跋文には意味を汲み取りにくいところもあって、正確な執筆動機はわからない。