＜新日本プロレス＞EVILを丸め込んで勝利した棚橋（撮影・島崎忠彦）

　「WRESTLE　KINGDOM　19　in　東京ドーム」（4日、東京ドーム）「WRESTLE　KINGDOM　19　in　東京ドーム」が4日、東京ドームで行われた。 【写真】＜新日本プロレス＞ディック東郷（右）から反則攻撃される棚橋 　2026年1月4日に引退を表明した社長の棚橋弘至（48）は“キング・オブ・ダークネス”EVILとランバージャックデスマッチで行われた。EVIL軍の乱入などでピンチに立たされたものの、15分7秒、EVIL（変形大外刈り）からの体固めを首固めで返した棚橋が勝利を収めた。試合後はEVIL軍の集団攻撃に新日本時代の同期だった柴田勝頼（45）が救出。5日のドーム大会での対戦を要求し、決定した。 　最後の最後で今持てる力を振り絞った。棚橋が九死に一生を得て白星をもぎ取った。 　反則や場外カウントなどなしのランバージャックデスマッチ。棚橋が「負けたら即引退」を口にして臨んだ。反則攻撃やEVIL軍の乱入などで棚橋が追い込まれる。目潰しなどの反則に加え、さそり固めであわやギブアップかと思われた。「引退」の2文字でこらえた。さらに攻撃の手を緩めないEVILの得意技から体固めに来たのを一瞬の隙を突き、首をうまく固めて逆転勝ち。なんとか勝利をものにした。 　勝利後もEVIL軍の攻撃になすすべもない。そこへ新日本で同期だった現在はAEW所属の柴田が救出にリングに登場。EVIL軍を蹴散らすと「あした疲れてないなら試合をしませんか」と対戦要求され、棚橋は「俺は疲れたことはないのでやりましょう」と快諾し対戦が決定した。 　試合後はインタビュールームにマスターワトに肩を借りて戻ると「勝つには勝ったがこれではダメなんだ。悔しいけれど今の俺にできる精いっぱいをこれからも重ねていく」と何とか言葉を絞り出した。 　5日の東京ドーム大会の柴田戦には「ヤングライオンでデビューして切磋琢磨（せっさたくま）してきた。柴田選手とは戦っておきたい」と前向き。引退ロード第1弾は薄氷の1勝だった。それでも棚橋は2026年1月4日まで歩みを止めない。