「死ぬこと」を命じられた若者たち…指名された「最初の特攻隊員13名」が「志願」を強制されるまでの「あまりに悲壮なやりとり」
「決死隊」の編成
会話は全然ない。門司は、副官というのは、空気のような存在であるべきだと思っていた。必要な仕事をこなせば、あとは長官の邪魔にならない程度に控えめにしているのがちょうどいい。長官も、考え事をしたいときがあるだろう。だから、長官が口をきくか、用があるとき以外は黙っている。そうすると、長官も、副官の存在が気にならなくなるようであった。 大西は、マニラを出てからずっと黙っている。門司もあえて話しかけることはせず、窓の外を眺めている。右前方にアラヤット山という擂鉢を伏せたような形の山が見える。その向こう側の空に、墨色の雨雲が見えた。 「暗い陰鬱な雲だ。あの下は雨かな」 と思って見ていると、不意に、大西が低い声で何かをつぶやいだ。門司は、始めはよく聞きとれず、「は？」とちょっと顔を右に向け、耳を澄ませた。大西は、今度は門司にもはっきりと聞きとれる声で、 「決死隊を作りに行くのだ」 と言った。門司は、ただ、そうか、と思い黙っていた。大西の言う「決死隊」が体当り攻撃隊を意味するものだとは、そのときの門司には知る由もない。 大西は、それ以上一言も言葉を発せず、また沈黙が続いた。街道はダウの町に入り、鉄道線路の近くを通ってさらに北上する。町を出て草原を抜けると、めざすマバラカットまではもうすぐである。
マバラカットの飛行隊長
大西中将と門司副官を乗せた車は、やがてマバラカットの集落に入った。 「道の両脇に、屋根をニッパ椰子の葉でふいた高床の粗末な家が並んでいますが、左側に赤い瓦屋根の、ひときわ目を引く立派な西洋館が建っていて、ここが二〇一空本部でした。卵色の壁に窓枠は緑色、建物の周囲を低い塀で囲っていて、門を入ると前庭があり、右手に葉っぱの茂った大きな樹がある。 あとで知ったところでは、この家はフィリピン人のサントスさんという人の屋敷で、昭和19(1944)年、日本軍が接収して使っていたそうです。サントスさん一家は子沢山の家でしたが、当時は母屋の裏の物置小屋のような小さな家に押し込められていました。 車は前庭に入って警笛を鳴らしましたが、周囲は人気がなく、静まり返っていて誰も出てこない。2、3度警笛を鳴らすと、やっと従兵らしき兵がでてきました。 『大西長官が来られたんだが、誰か士官はいないか』私が従兵に言うと、従兵は『ちょっとお待ちください』と屋内に入り、やがて髪の毛をボサボサの長髪に伸ばした痩せ型の大尉が、急いで出てきました。戦闘三〇五飛行隊の飛行隊長で、二〇一空の飛行隊長のなかで最先任にあたる指宿正信大尉でした。体の具合が悪く、宿舎で休んでいたようです。なぜ急にマバラカットに長官が現れたのか、腑に落ちない様子でした」 指宿大尉は、車から降りていた大西に敬礼をして、 「司令と飛行長はマニラに行っており、玉井副長は飛行場に出ております」 と言った。 「じゃあ、飛行場に行こう」 大西は、指宿に案内を命じて車の隣の席に乗せた。ここまで来ればゲリラの心配はないから、車の前方のポールに黄色い将官旗を結え付け、門司は助手席に移った。車は、いま来た街道をさらに北へと進んだ。
