菅平で調子を上げたい天理大学

ラグビーの夏の合宿の『メッカ』である長野・菅平高原は8月中旬から下旬にかけて大学ラグビー一色になる。8月18日（日）、『アンダーアーマー菅平サニアパーク』のDグラウンドでは、昨季大学選手権で準優勝の明治大学と、ベスト4の天理大学という東西の強豪同士の練習試合が行われた。 【ハイライト動画】練習試合：明治大学 vs. 天理大学｜ 終了間際に天理大学が逆転勝ち

昨季、創部100周年だったが、大学選手権は準優勝だった明治大学。関東大学春季大会Aグループでは、大学選手権3連覇中の帝京大学に、24-24で引き分けたが、ライバルの早稲田大学には、26-36で敗れて3位だった。

14日には対抗戦の筑波大学と練習試合を行ったが、前半の失点が響いて、31-35で敗戦。やはりディフェンスの修正が急務だった。

菅平での初戦を落とした明治大学

先発メンバーは筑波大学戦からFW（フォワード）1人、BK（バックス）2人を替えた。FWはPRが（プロップ）倉島昂大（4年）から、山口匠（2年）が先発。バックローは6番と8番を入れ替えてFL（フランカー）最上太尊（3年）、福田大晟（4年）、キャプテンNO8（ナンバーエイト）木戸大士郎（4年）となった。

明治で初の10番を背負った伊藤龍之介

BKは司令塔のSO（スタンドオフ）に、ルーキーの萩井耀司（1年／桐蔭学園出身）ではなく、U20日本代表でも司令塔を担った伊藤龍之介（2年）が10番を背負った。伊藤は、明治大学で10番をつけて先発するのは初となった。そして、インサイドCTB（センター）は蓬田雄（3年）から、前の試合で2トライを挙げた平翔太（3年）が入った。

一方、昨季大学選手権ベスト4で、関西2位だった天理大学は、春から調子が上がっていなかった。5月の練習試合初戦は京都産業大学に、5-48で敗れて、関西大学春季トーナメントでは準決勝で関西学院大学に28-43に、3位決定戦でも近畿大学に28-35で敗戦した。

しかし、菅平高原に上がる前にも練習を重ねており、8月11日には、天理に日本大学を迎えて40分×3本のAB戦を行い、75-46で勝利して、この一戦に臨んだ。