天理大対青学大　サヨナラとなる中前適時打を放った青学大・初谷（左）を祝福する西川（撮影・横山健太）

＜明治神宮大会：青学大－天理大＞◇大学の部準決勝◇24日◇神宮 　青学大（東都大学）が天理大（関西5連盟第1代表）を延長10回タイブレークで破り、2年連続で決勝進出。大学4冠へ王手をかけた。 　4－4で迎えた10回1死満塁。初谷健心内野手（3年＝関東第一）は初球のカーブをファウルにすると、ベンチから安藤寧則監督（47）が出てきて声をかけた。「落ち着いてくれるぅ～（笑い）」。サヨナラの好機。手が震えていた。安藤監督の優しい言葉に初谷は「我に返って、落ち着けました」。2球目の121キロのスライダーを振り抜くと打球は投手の横を抜け、中前適時打でサヨナラを決めた。「あぁ良かった…まだ4年生と（野球が）できる」。喜びよりも、ホッとした。 　重圧を背負っての試合だった。22日の準々決勝（福岡大戦）で主将の佐々木泰内野手（4年＝県岐阜商）が左肩を負傷した。21日夜、佐々木に代わって三塁でのスタメン出場が決まると、佐々木から「俺のグローブを使うか？」と声をかけられた。「慣れていないので断ったんですが、思いを託してくれているんだ、と気持ちは伝わりました」。主将の代わりに試合に出場する覚悟を決めた。 　試合前の円陣では佐々木からの指名で声出しを担当。「全員そろっていない状態だけど、そこを楽しみにかえて。期待をいい意味で裏切ろう！　勝ったら絶対に気持ちがいい。青学のユニホームを着ている以上は負けられない。そこはプライド持って全員で戦おう」。「全員戦力」を呼びかけた。試合途中からは3年生以下の選手だけが並んだが、ベンチからは、佐々木をはじめ、西川史礁外野手（4年＝龍谷大平安）ら、4年生の声援を背に、思いを引き継ぎ戦った。何としても勝って、4年生が目指した「大学4冠」を達成したい。思いはひとつだった。 　昨年、あと1歩で達成できなかった大学4冠まであと1勝。「実際に勝ったら、（喜びよりも）明日だな～って（笑い）。もう明日を見据えています」と、気持ちを引き締め、最後に「勝ちたいです！」と思いを込めた。【保坂淑子】