荒木遼太郎の2点目（撮影・六川則夫）

　パリ五輪のアジア最終予選をかねたU-23アジアカップの準決勝、日本はイラクをFW細谷真大とMF荒木遼太郎のゴールで2-0と下し、決勝戦に進出すると同時に今大会の上位3チームに与えられるパリ五輪の出場権を獲得した。日本の五輪出場は8大会連続12回目となる。 【写真をみる】「策士すぎる…」大岩監督の采配「最大の勝因」とは？ 　***

　今大会5試合目で日本はベストゲームを展開した。その理由は簡単、今大会で初めて中盤にMF藤田譲瑠チマとMF松木玖生だけでなく、荒木を起用したからだ。準々決勝のカタール戦ではサイドからのクロスという単調な攻撃に終始したが、荒木が入ったことで中央からの攻撃が増えた。 　前半28分の先制点は好ポジションでDFラインからのパスを引き出した藤田のタテパスを、細谷が絶妙なトラップとターンからのワンタッチでシュート態勢を作り、彼にしては珍しいコントロールシュートで決めた。 　細谷は前半10分にも藤田からのスルーパスに抜け出し、左足でGKの脚の間を狙ったシュートを放ったものの、これはブロックされた。イラクGKも準々決勝のカタール戦の、細谷の強シュートによる決勝点を想定していたのかもしれない。 　そうした駆け引きからプレーを切り替えられるところ、細谷は今大会初ゴールによる余裕が生まれたとみていいだだろう。そして藤田は日本ボールになると、絶えずポジションを変えながらDFラインからパスを引き出し、日本の攻撃をコントロールした。

荒木と松木の同時起用

　この藤田の動きに呼応したのが荒木である。前半は左サイドに流れてフリーになることが多かったが、これはMF平河悠とのコンビによる攻撃を意識したからかもしれない。簡単にボールをロストすることなく、決定的なパスや積極的なミドルに日本の攻撃にリズムをもたらした。 　そして松木は、イラク戦では荒木と藤田が攻撃のリズムを作ったことで中盤のバランサーに徹しつつ、チャンスになれば果敢にミドルシュートでゴールを狙ったし、イラクのカウンターには身を挺して阻止した。 　追加点は前半42分、左サイドで粘ったSB大畑歩夢のクロスを中央で藤田がワンタッチで前方にパス。これに反応した荒木が抜け出し冷静に右スミに流し込んだ。前半の日本の決定機は10分の細谷のシュートも含めて3回。そのうち2回を確実に仕留めて2点のアドバンテージを得たことは大きい。 　その一番の理由は荒木と松木を同時起用したことは言うまでもない。そして、これが大岩剛監督の今大会におけるプラン通りだったとしたら恐れ入るしかない。