「部活をやめても野球をやりたい選手がこんなにいる」甲子園を“目指さない”選手の受け皿GXAスカイホークスの挑戦
3年間所属した野球部の退部を決意した左腕投手
大学4年生の22歳、家接光輝は今年の春からチームに加入した左腕投手だ。中学は地元の横浜北斗ボーイズでプレーし、高校は静岡の静清高校でプレー。その後、明治学院大学に進学して野球部に入部したが、最終学年に上がったタイミングで退部を決断した。 「チームがどうこうというわけでなく、僕自身が卒業後も上のレベルで野球をやりたいと感じている中で『このままでいいんだろうか』と悩んでいたんです。あと1年で卒業して、そこから先も野球を続けたいと考えたとき、どうするのがベストなのか……いろいろと考えた末に、スカイホークスでプレーすることを決めました」 3年間所属した野球部を退部する――。決して簡単な決断ではなかったはずだが、そんな家接の背中を押した存在がいる。それが現在、仙台大学でプレーする渡邉一生だ、渡邉はスカイホークスのOBで、高校卒業後に仙台大へ進学。3年生となった今季、春のリーグ戦でMVP、最優秀投手、ベストナインの三冠に輝いて大学選手権にも出場。来年のドラフト候補にも名が挙がる大学球界屈指のサウスポーだ。 「一生とは中学時代、チームは違ったんですけどよく対戦していて、いわゆる『ライバル』みたいな存在でした。彼がスカイホークスから大学へ行って活躍しているのも知っていたので、チームのことを聞いたりもしました。1学年下ですけど前向きな言葉もかけてくれて、それも、スカイホークスでやる決断をできた理由の一つです」 木村も家接も、事情は違えど「野球を続けたい」という思いから、環境を変える選択をした。スカイホークスには、そんな選手たちが集まっている。
「部活をやめても野球をやりたい選手が…」
さまざまな事情から「普通」の部活動ではない形で野球を続ける選択をした選手たちが集うスカイホークス。そんなチームを率いるのがヤクルト、オリックスでもプレーした副島孔太監督だ。 「お話を頂いて監督をやらせてもらったら、年々選手が増えて『部活をやめても野球をやりたい選手がこんなにいるのか……』と驚きました」 副島監督は、就任当初をこう振り返る。無理もない。自身は全国的にも強豪として知られる桐蔭学園、法政大学を経てプロ入りという「野球選手の王道」のような人生を歩んできた選手だ。ただ、スカイホークスの選手たちは違う。 「もちろん、僕らのころとは時代も違いますし、選手たちにもいろいろな事情がある。ただ、グラウンドでやるべきことって、実はそこまで違いはないんです。自分のやるべきことをやる。礼を尽くす。野球に真剣に取り組む。だから、このチームだからといって指導方法を変えるようなことはありません」 もちろん、世代も実力もバラバラの選手を指導するうえでの工夫は必要だ。 「大学や社会人、プロといった上を目指す選手だけでなく、部活動でやれなかった『楽しい野球』をやりたいと入団している選手もいます。レベルに合わせて求めるもの、指導方法を変える必要はありますけど、それでもやはり、野球にしっかりと向き合うという点は同じだと思っています」
