初日ドリームの1号艇の遠藤エミ

　ボートレースびわこ（滋賀県大津市）のGⅡ「第68回結核予防事業協賛　秩父宮妃記念杯」が15日、幕を開ける。6月のSGグランドチャンピオンで優勝の土屋智則をはじめ、今垣光太郎、井口佳典、湯川浩司、深谷知博らSG覇者がずらり。そんな豪華メンバーを迎え撃つ地元滋賀勢は、8月のプレミアムGⅠ「レディースチャンピオン」で連覇を飾った遠藤エミ、9月のGⅠ「びわこ大賞」を制した深井利寿の師弟コンビをはじめ5人。中でも主役候補の筆頭は遠藤だ。地元では4Vの実績で好走必至。大会の顔である初日ドリームの1号艇にも組まれた。史上初の女子のSG覇者でもあるボートレース界のクイーンに、地元の伝統のGⅡ戦への意気込みや仕事へのこだわりを語ってもらった。

プロフィル

◆遠藤エミ（えんどう・えみ） 　1988年2月19日生まれ。滋賀県日野町出身。八幡商高卒業。登録番号4502。2008年5月デビューの102期。12年11月に鳴門で初優勝。GⅠは17年12月、クイーンズクライマックス（大村）で初Vを挙げ、15優出4V。SGは22年3月のボートレースクラシック（大村）で初制覇。史上初の女子のSG制覇とあって広く報じられた。一般戦も含めた全成績は154優出44V。今年は8月のGⅠレディースチャンピオンのVを含む4V。姉・油浦ゆみさん（引退）もボートレーサー。154センチ、47キロ、A型。

つられて泣いた

SGクラシックの表彰式でポーズを取る遠藤エミ

　――2022年3月、クラシックでの女子選手初のSG制覇は歴史を動かしました。自分の中にも大きな変化をもたらしましたか。 　「特に何も変わっていないです（笑）。ただ、SGを勝てたことで、より強い気持ちを持って走れているかなとは思います」　――ピットに引き揚げてすぐの優勝インタビューでは涙がこぼれていました。 　「あれはインタビュアーさんが泣いていたので、つられて泣いちゃいました（笑）」

滋賀勢の活躍が刺激

丸野一樹（左）と遠藤エミ

　――今年8月にはレディースチャンピオンを連覇。お見事でした。 　「勝てたことはもちろんうれしかったです。でもやっていることはいつもと何も変わっていないし、たまたま結果がついてきたのかなと思ってます」 　――今年は4Vで、SGでも2回の準優入り。昨年以上の足取りの要因は何ですか。 　「一節間を通して、分からないまま終わることが減ってきています。いいエンジンを引けていることもありますけど、自分でも『これなら大丈夫だな』という足に仕上げることができている。それが5日目だったり、6日目だったりと、仕上がるタイミングが遅いこともあるんですけどね」 　――9月は滋賀勢が大活躍で、馬場貴也選手がSGメモリアルを制覇（1日）し、深井利寿選手はGⅠびわこ周年で優勝（17日）。丸野一樹選手はGⅡ三国MB大賞（7日）とGⅠ徳山周年（29日）でV。すさまじいです。 　「先輩も後輩もみんな、本当にすごい。滋賀支部として私もついていけるように頑張ります」