「負けて悔しいですけど、楽しかったです」

名古屋ダイヤモンドドルフィンズの今村佳太

12月7日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズはアウェーに乗り込んで琉球ゴールデンキングスと対戦した。琉球に10個のスティールを献上し、オープンシュートを決めきれないなど本来の爆発力あるオフェンスを展開できず、逆に琉球の持ち味であるゴール下のアタックを止めきれずに68-86で敗れた。 試合の立ち上がりから琉球のトランジションを許して6-16と先行を許すも我慢強いディフェンスで追い上げ、34-40で前半を終える。第3クォーターは前半に不発だったスコット・エサトン、ルーク・メイの3ポイントシュートも飛び出し、ボールをよく動かす名古屋Dらしいオフェンスで51-51と追い付いた。 しかし、ここから琉球に長距離砲を入れ返されると、安易なターンオーバーから失点も献上して0-10のランを食らい、第4クォーターも流れを取り戻すことができずに大差で敗れた。 この試合、最も注目を集めたのは名古屋Dの今村佳太だった。昨シーズンまで今村は4シーズンにわたって琉球のエースを務め、3年連続のファイナル進出、一昨年のリーグ優勝に大きく貢献した。 しかし、今オフは新たなチャレンジを求め、3年契約を2年残して琉球との契約を解除して名古屋Dへ移籍。この経緯に加え、昨シーズンの琉球は名古屋Dにレギュラーシーズン4連敗を喫し、西地区7連覇を阻止されたライバルという要素もあり、今村の移籍発表当時はネガティブな反応を示すファンも少なくなかった。 そんな中、移籍して初めて沖縄アリーナのコートに立つ今村に対し、キングスファンが示したのはユーモア溢れる愛だった。メンバー紹介で今村の名前が呼ばれると一際、大きな拍手で出迎える。そして終盤、今村がフリースローを打つ際には、すでにキングスの勝利が確定的な中で、この日一番のブーイングでアリーナは包まれた。 ただ、これは敵意ではなく、温かいブーイングだった。その証拠に、ゴール裏の観客はいつもなら桶谷大ヘッドコーチの似顔絵ボードを掲げて妨害するのが、この時だけボードが今村の似顔絵になっていた。そしてフリースローを決めた後、交代でベンチに下がる今村には再び大きな拍手が送られた。 試合後、今村は「すごく帰ってきたなという感じがしました。沖縄アリーナで試合をすることで感慨深い瞬間が何度もありました。負けて悔しいですけど、楽しかったです」と振り返る。 また、「ちょっと習慣って怖いなと思ってしまったことがありました」と、次のエピソードを教えてくれた「コートから下がってロッカールームに帰ってくる時、右側がホーム、左側がアウェーと別れている中、自然と右によってしまった自分がいたりしました」