甲斐拓也（2024年11月撮影）

　巨人はソフトバンク甲斐拓也捕手（32）が加入することで、これ以上ないバッテリー強化につながる。通算1023試合に出場し、そのほとんどが捕手として扇の要に座っている経験値の高さは、球界でも屈指。巨人で出場1000試合以上の捕手は、監督の阿部慎之助までさかのぼる。 【写真】愛犬ハナちゃんの画像を笑顔で見せる甲斐 　阿部監督が掲げる「守りの野球」において、必要不可欠な存在であることは間違いない。同監督が「うちには絶対的な司令塔がほしい。絶対的な司令塔がいればチームにとってとてつもない安心感がある」と今月5日には直接出馬で、その熱意を伝えた。守り勝つ野球を掲げる中、経験値だけでなく、現役捕手では唯一となる「8年連続100試合以上出場」を続けている“働き盛り”というタイミングも大きい。 　チーム内の定位置争いは激しくなるのは間違いないが“すみ分け”も進むことになりそうだ。甲斐と同学年の大城卓三（31）は、今季コンバートされた一塁出場が可能。チーム最多出場捕手で、今季12球団トップの盗塁阻止率4割7分5厘をマークした岸田行倫（28）は、競争力がある環境に身を置くことでさらなるレベルアップができる。今オフも甲斐に弟子入りして自主トレを行う山瀬慎之助（23）には、最高のお手本になる。背番号は阿部監督の背番号10の見込み。甲斐の加入によって、チームの戦力は格段と増すことになる。