契約更改を終え、笑顔で会見する大竹（撮影・田中太一）

　阪神・大竹耕太郎投手（２９）が西宮市内の球団事務所で１７日、契約更改交渉を行い、２３００万増の９０００万円でサインした。（金額は推定） 【写真】シックなネクタイとは裏腹にド派手なバズーカで祝砲 　２０１７年育成ドラフト４位でソフトバンクに入団し、１年目の１８年に支配下登録。２２年オフの現役ドラフトで阪神に移籍して今季は１１勝を挙げ、２年連続２桁勝利となった。 　球団からの評価については、「２年連続でしっかりローテを回ってくれたということで、今年に関しては途中の離脱もなく、しっかり年間回ることができたので、その辺は評価していただきました」と明かした。「３年連続してやって一人前」とさらなる奮起も促されたといい、「来年頑張ろうという気持ちになりました」と気を引き締めた。 　逆に球団には「甲子園の水風呂が夏にぬるい」と水風呂の温度を下げることを要望。「（要望したのは）僕だけじゃなかったみたいで。すでに冷たくなるように発注済みと言っていただきました」と笑顔で話した。 　藤川新監督の下迎えるプロ８年目、「しっかりコミュニケーションを取りながら、監督が求める投手像に近づけるように。どういう投手像を求められているのか知るところから始めたい」と意気込んだ。 　来季の目標については、「一番は今年２位という悔しい結果に終わったので、是が非でも優勝、日本一、もう一度素晴らしい景色というか、感動を、ファンの皆さんと選手とスタッフ含めて味わいたい」と宣言。 　続けて、「そのために目標として、チームで１番、先発陣で１番の活躍。『２０２５年は大竹の年だったな』と言ってもらえるような、投手陣、先発陣を引っ張っていけるような成績を残していきたい」と力を込めた