集団走でトップを引っ張る、神奈川大学の志食隆希（撮影・松崎敏朗）

10月19日の第101回箱根駅伝予選会で、神奈川大学が9位に入り、2年連続55回目の本戦出場を決めた。1月に就任した中野剛監督とって、初めての予選会。例年より気温が上がり、タフさが求められた中、通過をたぐり寄せる走りを見せたのが、一般受験で入学して練習生から部員となった志食（しじき）隆希（3年、平田）だった。 【写真】9位で名前を呼ばれ、歓喜に沸く神奈川大の選手たち

季節外れの暑さで生じた誤算

レース後、中野監督は「暑い中での距離走もやってきましたし、対策について学生ミーティングで話し合ってきましたが、それでも、この暑さは学生にはこたえたみたいですね」と語った。レ－スプランとしては、宮本陽叶（3年、洛南）と中野蒼心（3年、三浦学苑）を先行させてタイムを稼ぎ、残りの酒井健成（3年、愛知）や大岩蓮（2年、愛知）らが、集団走でゴールする形を描いていた。 しかし、スタート前の午前9時に気温は20度を超え、日差しも強い中でのレースとなり、宮本と中野が思ったように走れないという誤算が生じた。集団走でレースに臨んだ選手のうち、数人がスタートで出遅れ、タイムをロスするアクシデントも発生。ただ、5kmを過ぎてから遅れていた選手が集団に合流した後は、落ち着いてレースを展開。15kmを過ぎてからは、それぞれがペースを上げてゴールし、全体9位に滑り込んだ。 中野監督は「6年ぶりに（全日本大学駅伝と箱根駅伝の）二つを走ることができるようになって、ホッとしています。後は、思いっきり走ってくれたら何も言うことはありません」と話した。レースについては「全日本大学駅伝の選考まで2年生が中心でしたが、今日は、3年生がよく頑張ってくれました」と振り返り、チームで3番だった志食を立役者の一人に挙げた。 志食は、この日のレースで酒井とともに集団を引っ張り、1時間5分16秒でフィニッシュ。個人59位に入った。持ち味は、中野監督が「鉄人」と評するように、タフなフィジカルとメンタルにある。高校時代にも、暑い中で自己ベストに近いタイムを出したことがあったという志食。この日のレースを振り返る時も「めちゃめちゃ、しんどいんですけど、暑い方がうれしいというのはありました」と笑った。