左目を腫らした内藤。ミドル級という日本人にとって高き壁に挑んでいる

　2024年9月17日（日本時間18日）、米国ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXにてUFC登竜門大会『ダナ・ホワイト・コンテンダーシリーズ（DWCS）2024』第6週（UFC Fight Pass配信）が開催され、現ミドル級キング・オブ・パンクラシストの内藤由良（リバーサルジム横浜グランドスラム）が出場、アテバ・アベガ・グーティエ（カメルーン）と対戦し、2R TKO負けを喫した。 【写真】初回にテイクダウンからパウンドしたのは内藤だった 　これで、8月9月とUFCとの契約をかけた戦いに挑んだ日本人6選手の全員が敗れ、厳しい結果となった。 ▼ミドル級 5分3R 〇アテバ・グーティエ（カメルーン） [2R 4分00秒 TKO] ※鉄槌 ×内藤由良（日本） 　内藤のセコンドは同門のPANCRASEフライ級王者の伊藤盛一郎と、ブライアン・オルテガのコーチであるポール・フェレイラ。 　1R、ともにオーソドックス構え。バックフィストの動きで回転して見せた内藤。ワンツーからダブルレッグも差し上げるグーティエがクリンチアッパー。さらにワンツーから右を振る。かわした内藤は、シングルレッグでケージまで押し込む。 　左で首を抱え、右を突くグーティエは崩れず。ダブルレッグに移行した内藤を切る。距離が開くと内藤は後ろ廻し蹴りで牽制。 　グーティエの左の打ち終わりにシングルレッグに入るが、差し上げ回すグーティエは首相撲ヒザ！ 回すと内藤がバランスを崩して下に。内藤のガードにグーティエはグラウンドに付き合わず、内藤もすぐに立つ。 　左ボディを伸ばす内藤。グーティエの右をかすめて被弾しながらもその蹴り足を掴んでテイクダウン！ フルガードのグーティエの中から細かいパウンド、ヒジ。グーティエはクローズドにして内藤の頭を抱える。剥がして強振する内藤。金網まで腰を切って近づくグーティエ。 　その頭を金網に押し付け時折パウンドする内藤。アゴ下に頭をつけてから左右を連打。セコンドの伊藤盛一郎から「由良、残り30秒、パウンド強いの打て」の声。トップキープから身体を起して強振するもグーティエも抱きかかえホーン。内藤のラウンドに。 　2R、左ミドルの打ち終わりに近づく内藤に細かくワンツーを当てたグーティエ。内藤は遠間からシングルレッグもスプロールして切るグーティエに、身体を上げてからボディに組む内藤。グーティエは左ミドルも間合いが足らず、内藤は組んで押し込み。 　差し上げるより左腕で頭を抱えて絞るグーティエだが、左で差す内藤は頭をアゴ下につけて押し込み、右に振って崩してダブルレッグ、シングルレッグへ。尻を金網につけて凌ぐ凌ぐグーティエは左で差し上げて体を入れ替え離れる。 　力を使った内藤。跳びヒザを見せるが、そこに右を当てるグーティエは、内藤のシングルレッグをスプロールして切ると、立ち際の内藤に右を当てて、左フック！ 　後方にダウンした内藤はガードはとるが、グーティエはその上から潰してパウンド！ 鉄槌。いったんダブルアンダーで抱き寄せる内藤を剥がしたグーティエは首にヒジを押し付けて剥がすと、クローズドにした内藤を金網まで押し込み鉄槌。 　左目下を腫らしている内藤。頭が金網に詰まるなか、足は解かずクローズドガードを取る内藤。右手首を脇に挟むが、グーティエは左の鉄槌！ 効かせて手首を抜いて左右のパウンド・鉄槌に内藤は動けず、レフェリーが間に入った。 　前週で同じミドル級の岩﨑大河が敗れ、先月の『ROAD TO UFC』では、フェザー級の河名マスト、原口伸、バンタム級の透暉鷹、女子フライ級の本野美樹も敗れている。アジア勢のなかでもサバイブできていない日本人ファイターにとってシビアな残暑の敗北となった。 　UFC APAXのオクタゴンでさえ、たどり着くまでの困難があり、RTUやDWCSを勝ち上がったアジア勢は、中村倫也や鶴屋怜を除き、本戦でも厳しい結果になる選手も少なくない。 　国内MMAの人気から内向きになりがちななか、経済・心身ともに辛い海外修行を敢行し、世界最高峰を目指すファイターでも厳しい結果が続いている。日本MMAが世界から取り残されないために、何が必要なのか。日本格闘技界全体が取り組むべき課題が見えた、2024年夏のオクタゴンでの戦いだった。 　グーティエは試合後、フランシス・ガヌー、タフォン・ンチュクウィに続く、カメルーン出身UFCファイターとなっている。