[写真]ライトアップされたホグワーツ城＝18日午後、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンで

　ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（以下、USJ＝大阪市此花区）は18日、新しいエリア「ウィザーディング・ワールド・オブ・ザ・ハリー・ポッター」が、7月15日にオープンすると発表した。 　この日、USJで行われたオープン日発表記念式典には、『ユニバーサル・スタジオ・ジャパン大使』に任命された人気グループのSMAPや日米の貴賓として安倍晋三首相とキャロライン・ケネディ駐日アメリカ大使ら、そのほか700人のファンが出席した。総投資額は450億円に上り、今後10年間で経済効果5.6兆円という、国家予算レベルの新エリアだけに、国内外の大物がオープンまでのカウントダウンの式典を盛り上げた。

[写真]ホグワーツ城で打ち上げられた花火

　式典に出席した安倍首相は「海外から日本にたくさんの観光客を呼びたいと思っている。（USJは）昨年、1000万人を超えましたが、2000万人を目指して海外からのお客さんを呼びたい。ハリー・ポッターを迎えて、魅力的になって、多くの観光客を迎えてほしい」と、その経済効果に期待を寄せていた。 　SMAPの中居正広は「（SMAPを）25年、26年やってるが大使を務めるのは初めて。（USJの）社長がいて、ケネディ大使がいて、安倍首相がいて、この任務の大きさ、成し遂げなければならないものの大きさを感じている。大阪から、USJから日本を元気づける、その役目を微力ながらやっていきたい」と話した。 　同じくSMAPの木村拓哉は「本当にUSJさんの敷地に踏み入れるだけで、大好きな映画の世界に参加できる経験ができる。“大使”というお役目をいただいたので、僕らも（大阪の）みなさんに負けないくらい、たくさんの皆さんに（USJの）魅力を伝えるようにがんばっていきたい」と、意気込みを語った。 　「ウィザーディング・ワールド・オブ・ザ・ハリー・ポッター」は、大ヒット映画「ハリーポッター」シリーズの世界観を再現したエリアで、米・オーランドにあるユニバーサル・オーランド・リゾート（オープンは2010年6月）に続いて、2番目の誕生となる。