武内夏暉は昨秋ドラフトで3球団競合の末に西武に入団

西武・武内夏暉【写真：矢口亨】

　2023年のドラフト会議で、3球団競合の末に西武に入団した武内夏暉投手。4月3日にプロ初マウンドにあがると、7回無失点でデビュー戦を白星で飾った。以降も好投を続け、開幕から6試合連続クオリティスタート（6回以上3自責点以下）をクリアするなど、防御率1.27と抜群の安定感を見せている。即戦力ルーキーとして素晴らしい活躍を見せる武内の強みをデータから探っていく。（数字はすべて6月16日終了時点） 【映像】球界最強打者も腰砕け…西武ドラ1・武内の“魔球”が「消えてる」 　武内の1番の武器といえるのが、コントロールの良さである。7試合に先発して与えたフォアボールは8個。与四球率1.45はリーグ平均より優れており、四球による出塁を相手に与えないことで好成績に結びつけている。本人は自身のセールスポイントに、四死球の少なさと左右の打者に関係なくインコースに投げ込めるコントロールを挙げており、プロの打者相手にも持ち味を存分に発揮している。 　制球力を深堀りしていくと、相手打者を2球で2ストライクに追い込んだ打者の割合が37.8％、同3球での割合が65.3％を記録している。いずれもリーグ平均より約10ポイント高く、相手打者を2ストライクに追い込むまでが早いことが示されている。一般的に打者は、ストライクカウントが進むごとに打撃成績が低下していく。特に2ストライクになると、打撃成績が大幅に落ち込むため、投手にとって2ストライク目を取れるかどうかは、勝負を左右する大きな分岐点となる。武内は投手優位の展開に持ち込むことで、相手打者に隙を与えず好成績を収めているようだ。 　ストライクカウントを重ねるごとに投手が有利になるとはいえ、相手打者を追い込むまでに甘い球を痛打されてしまっては失点につながる可能性が高い。そこで、追い込むまでの投手成績を確認すると、0・1ストライク時に被打率.197、被OPS.510と非常に優れた数値を記録していた。 　データスタジアムでは、許した打球の強さを3段階に分類して集計している。武内が0・1ストライク時に許した打球の強さをリーグ平均と比較すると、ヒットや長打につながりやすい強い打球が少なく、弱い打球が多いことが分かる。ストライク先行の投球でありながらも、浅いカウントで相手に痛打を許していないようだ。同カウントに発生したインプレーの打球は73本あったが、このうち長打となったのはわずか4本。甘い球でストライクを取っているのではなく、厳しいゾーンや打者が苦手とするゾーンでストライクを取っており、高度な投球術を有していることがうかがえる。