これまた浮世離れした造形・色彩の新館（写真：『新・佐賀漫遊記』より）

◆武雄温泉の新館を設計したのは…… 話を戻すと、初の武雄温泉では温泉旅館を取ってもらったのだが、編集者によると、武雄には立派な公共温泉があるから、ぜひ入るべし、とのこと。 そして来てみれば、宿の目の前に、朱色の大きな楼門が立っている。 「……なにこれ?　……竜宮城!?」 と、頭の中で言ってしまった。 そこが、まさに武雄の公共温泉だった。なんでこんなに派手に。 それをくぐると、奥には昔の吉原の遊郭か? というような、朱色をふんだんに使ったこれまた立派な二階屋の建物がある。さらになにこれ? である。ここ、温泉じゃないの? そこは、たしかに武雄温泉の新館だった。「国指定重要文化財」と書いてある。設計したのは、なんと東京駅を設計した辰野金吾。 え、なんでそんな人が、九州のこんな山の中の温泉銭湯（失礼）を、こんな特異な形に設計したんだ?　なぜそんな企画が通ったんだ?　エラクお金がかかってそうだけど、誰がそんな大金出したんだ?　竜宮城の前で、謎が頭の中をぐるぐるした。

色調もシブく、外観も古い寺社のような「元湯」（写真：『新・佐賀漫遊記』より）

◆地元民で賑わう旧館へ その晩は宿の風呂に入り（これも十分気持ちよかった）、翌朝7時、朝食前にその竜宮城的公共温泉に入りに行った。辰野金吾の遊郭的新館でなく、その隣にある、地元の一般客が入っている旧館（元湯）の方に行く。 そこは古い大きな木造の建屋で、入場料は400円。安い!　東京の銭湯以下だ。 入ると、その時間なのに、すでにたくさんの人で賑わっているではないか。 湯上がりの人々が、通路にある長椅子に座って、テレビを見ながら談笑している。観光客らしい人は見当たらず、顔見知りの地元民ばかりのようだ。 「どーも」 「あぁ、どーも、急に寒うなったなぁ」 とニコニコ挨拶している。そして見ず知らずのボクにまで、湯上りの顔のおばちゃんが会釈してくる。 ここはどこ?　今はいつ?　その昔、銭湯が社交場だった頃の、和やかでのんびりした空気が、古い廊下に温存されている。世知辛い東京から来たばかりのボクは、なんだか涙が出そうな気持ちになった。 浴室内も木造で、天井が高く、高窓からの朝日に照らされた梁や柱は、古寺のごとく年季が入っている。これは確かに「入るべし」だ。 湯は透明で、匂いもない。でも手を入れた肌触りはやわらかく、やっぱり温泉だ。 最初熱くて、少し我慢して浸かっていたが、じきに肌が馴染んだ。馴染んでしまうと、出たくないほど気持ちいい。 それより、湯から上がった時の肌が、実にさっぱりして清々しい。こりゃ湯上り最強の温泉だな、というのが、その時の感想。