アウェーの大阪戦に連勝「みんなが信頼し合ってプレーして勝ちに繋がっている」

レンタル移籍で加入した琉球の平良彰吾

11月3日、琉球ゴールデンキングスはアウェーで大阪エヴェッサと対戦。第1クォーターで2桁のリードを奪って主導権を握ると、大阪の反撃を要所でしっかり抑える先行逃げ切りで95-84と勝利した。 琉球は前日の初戦、第3クォーターに37-16のビッグクォーターを作り出し96-76で快勝。大差で勝利した翌日の出だしは、前日のリベンジに燃える相手に対し受け身になってしまうことが珍しくない。しかし、この日の琉球は立ち上がりからエナジー全開の激しいプレーでいきなり17-4のビッグランに成功した。 琉球の桶谷大ヘッドコーチも勝因にこの先制パンチを挙げる。「これで勝負が決まったとは言わないですけど、第1クォーターから自分たちが主導権を握る戦いができました。後半、プレッシャーをかけられて厳しい時間帯がありましたが、誰が出ても自分たちの役割を徹底していました。得点も止まらず、守備では相手を連続でストップできる場面があって、しっかりと自分たちがゲームをコントロールできたと思います」 琉球は10月30日、マカオでEASL（東アジアスーパーリーグ）を戦い、そのまま大阪に遠征するタフな日程の3試合を全て勝ち切った。「水曜ゲームもあって、土日とずっと試合が続いている中、コーチ陣のスカウティングも簡単ではないです。練習もウォークスルーしかできていない中、みんなが信頼し合ってプレーして勝ちに繋がっている。良いチーム作りができているのでこれを続けていきたいと思います」 このように指揮官は、今のチーム状況に手応えを得ている。これで琉球は、島根スサノオマジックにアウェーで61-98と屈辱的な大敗を喫して以降、5連勝となっている。この復調について、指揮官は島根戦が自分たちの課題と真摯に向き合い、チーム全体で改善に取り組むきっかけになったと明かす。 「島根戦は、スカウティングしたことに対してやりきれていなかったです。また、僕たちも選手たちへの指示を詰めきれていなかった。あの時は本当にそれぞれが違う方向を向いていました。このままでは、いつまでたってもチームの土台が作れない。そこから今はやるべきことを、しっかりやるようになっています」