ガソリン車の軽い乗り味とは異なる、しっとりとした走行感覚

世界各国で実証テストを行うスマート フォーツー エレクトリックドライブ。

2010年、市販開始に向けたスマート電気自動車の実証テストが世界各国で始まっていた。日本では2012年の導入に向けて10月12日からスタートしたが、Motor Magazine誌はその実証テストに参加している。今回はその時の模様を振り返ってみよう。（以下の試乗記は、Motor Magazine 2011年1月号より） 【写真はこちら】エンジン車のような自由度はないものの、走行距離と時間に応じた使い方を体得すればEVの価値がわかる。（全4枚）

今回試乗できたのは、左ハンドル仕様のモデル。テスラモーターズ社が開発したエネルギー容量16.5kWhのリチウムイオンバッテリーと、最高出力30kW／最大トルク120Nmのモーターを搭載し、航続距離はNEDC（New European Driving Cycle）値で135kmと発表されている。 シフトレバー後方にあるスロットにキーを差し込み、右に回してイグニッション＆ドライブポジションにする。ダッシュボード中央上部に2個並ぶ小メーター、その左側の「チャージレベルゲージ」の針がバッテリー容量を示すまで少し待ってから、PRNDの4ポジション式シフトレバーをDに入れ、パーキングブレーキを解除。クリープ制御は入っていないので、平坦な場所ならクルマは止まったままである。 まずは、ほんの少しだけアクセルペダルを踏んでみるが、これだと反応がない。もう少しだけ力を込めると、グッと動き出した。次に、アクセルペダルから右足を離してみる。モーター回生による制動効果が効いている感じで、減速感は強い。そして、もう少し加速した後に、ブレーキペダルを踏んでみると、下ヒンジ式のペダル独特の操作感にちょっととまどうが、グッと止まる。ただし、踏み加減をうまく調節しないと「カックン」と効く感じになる。 アクセルペダルを踏みこんでいくとなかなかに力強い。しかも（当たり前だが）エンジン音がしないので実に静かだ。ギアボックスを備えず、モーターがダイレクトに後輪を駆動する方式なので“ヒューン”というモーター音もさほど高まらない。 停止状態から40km／hぐらいまでの加速力は十分以上のもの。アクセルペダルを深く踏み込んでいなくても、周囲の車両と同等もしくはそれを上回るダッシュ力を味わわせてくれる。ただし、そこよりも上の速度域に入っていくと、加速力は弱くなっていく設定だ。 驚かされたのが、そのしっとりとした走行感覚。試乗車の自動車検査証に記された車重は970kgと、ガソリンエンジン仕様のフォーツー クーペmhdの830kgより140kg重い。サスペンション設定の違いだけでなく、バッテリー搭載による低重心化の効果と相まり、従来のスマート フォーツーの軽い乗り味とは異なっている。 だがボディはあくまでもしっかりとしていて、タイヤからボディへ伝えられる入力も、うまくいなされている印象。電動式パワーステアリングの感触も、軽いけれどもその操舵感がきれいに伝わってくるものだった。