過密日程にハードマーク……それでも久保建英は勝利を積み重ねるレアル・ソシエダに欠かせない一員として奮闘している photograph by Daisuke Nakashima

　12月8日に行われたラ・リーガ16節、久保建英が所属するレアル・ソシエダは、敵地でCDレガネスと対戦。0-3の勝利を収め、久保はハードマークを受けたが、先制点の起点となった。チームは前節ベティス戦からの連勝で、暫定ながら来季ヨーロッパリーグ出場圏内に迫る6位に浮上している。この試合の撮影のため、スペイン首都マドリードの郊外都市レガネスを訪れた。 【撮影写真から見る】「あ、足首が狙われてる…」DFに荒々しく削られて悶絶する久保。「自分のパスミスに激おこ→味方にはゴメン」「敵地でもタケ、ユニちょうだい」スペインで愛される久保を全部見る

「タケは、チームでも代表でも移動を…」

　マドリードの玄関口であるアトーチャ駅から近郊電車で15分、最寄駅のサルサケマダ駅からは徒歩で20分弱。スタジアムは高台にあるため、北側客席最上段からはマドリード市街を眺めることができる。昨シーズン2部を優勝しての昇格組ではあるものの、過去には柴崎岳が3シーズンにわたり在籍していたことで、日本のリーガファンにとっても馴染み深いのではないか。 　ソシエダは、この試合の3日前に国王杯2回戦を戦っていたが、久保は招集メンバー外となっていた。格下相手だったとはいえ、久保の招集外は、指揮官イマノル・アルグアシルとしては、クリスマス休暇までの連戦をこなすための苦渋の決断だったはず。 「タケは、チームでも代表でも多くの移動をしているから……」 　指揮官のコメントから、過密日程と久保のコンディションを考慮してのものだったことが伝わる。 　特に2回戦の相手だったコンケンセのホームタウンであるクエンカは――ソシエダのメンバーが試合後、直接マドリード入りしたことからも分かるように――ソシエダのホームタウンであるサンセバスチャンとの移動の便が良いとはいえない。それも久保の招集が見送られた要因だっただろう。

プレスが緩いと察知…相手守備を崩壊させる起点に

　久保がこの日の先発メンバーとしてアップのため、ピッチに現れた時のこと。自身の臀部などのコリを気にするような仕草を時折見せており、過酷日程をこなす影響を感じさせた。ただターンオーバーした甲斐もあってか――久保は試合が始まると、見事にその監督の期待に応えてみせる。 　前半14分、右サイドでボールを受けた久保へは、相対する相手左SBハビ・エルナンデスがマークについた。また中盤のセイドゥバ・シセも、久保の逃げ道を塞ぐように囲みに入る。 　ただこの瞬間、久保はシセのプレスが緩いことを直感的に察知していた。 　2人の守備陣の間を割くようにドリブル突破、ピッチ中央へ向かった。相手ボランチが久保の対応へポジションを動かすと、すかさず久保は逆サイドへ大きく展開するパスを送る。左サイドでパスを受けたセルヒオ・ゴメスがグラウンダーの鋭いクロスを送ると、ブライス・メンデスが走り込んで易々とゴールへ押し込んだ。 　久保を起点とした、ピッチを大きく使った展開。その中でボールへの直接の関与はないものの、中盤のルカ・スチッチがしっかりとボックス内へランニングしたことも相まって、レガネス守備陣を崩壊させる見事な先制点に繋がった。