毎年『1.3億羽』殺される「オスのヒヨコ」 殺処分をなくすべく『卵の段階』で性別を判別する『新手法』 徳島大などが開発 殺処分免れた卵をワクチン製造に用いる未来目指す
■不要なオスのヒヨコ 世界で60億羽 日本で1億3000万羽 毎年殺処分
人間が食べる卵を産ませるために生産される「ニワトリ」は、オスは不要な存在となるため、産まれてすぐのヒヨコの段階で殺処分される。 殺されるオスのヒヨコは、世界中で毎年60億羽以上、日本国内でも年間1億3000万羽以上に上ると推定されている。 およそ1億2500万人とされる日本の人口を超えるオスのヒヨコが毎年殺されているのだ。
■卵の中の「目の色」でオスとメスを判別する新手法
こうした現実を変えようと、徳島大学の竹本龍也教授と徳島大学発のベンチャー企業セツロテックなどは、卵の中のひなの性別をふ化する前に「目の色」で判別する手法を開発したと発表した。 竹本教授らが開発した手法は、ニワトリの性別を決定する染色体上にある「目の色」に関する遺伝子にゲノム編集を施し、卵の中にあるニワトリの胚の「目の色」の違いでオスとメスを判別するというもの。
■LEDライトを殻に照射で「目の色」を容易に判別
この手法を用いれば、ニワトリの場合、最短で卵が産み落とされて1週間の段階で、オスの胚が「黒色の目」であるのに対し、メスの胚は「無色透明」となるため、その差を容易に見分けることができる。 暗い場所で卵の殻をLEDライトで照らすと、殻に透けた光で目の色の違いが分かり、卵の殻を割ることなくオスとメスを判別できるという。
■従来になかった「非遺伝子組み換え型」 動物福祉の観点もクリアした新手法
胚の段階で目の色が「無色透明」だったメスは、ふ化した後、やがて「赤色の目」となり、野生のニワトリと同じように健康に成長し、産卵ができるようになることも確認されている。 また、この手法で用いられるゲノム編集は、もともとニワトリが持っている遺伝子の一部をなくす『非遺伝子組み換え型』であり、ニワトリではない他の種の遺伝子を取り込む『遺伝子組み換え型』とは異なる。 これまで、多くの研究機関などでふ化前の卵のひなの性別を判別できる技術開発は進められてきたが、遺伝子組み換え技術を使わず法律で規制されている時期までに簡単に性別が判別できる今回のような手法は開発されていなかった。（ドイツなどでは、ふ卵13日目以降のヒヨコの殺処分禁止の法整備が進む）
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