ポッドキャストで共演したエンジェル・リースとロンゾ・ボール［写真］＝Getty Images

　大怪我を乗り越え、3シーズンぶりにNBAのコートに復帰したロンゾ・ボール（シカゴ・ブルズ）。再離脱を避けるべく、チームも背番号2を慎重に扱っており、プレータイムこそ平均17分程度とコンパクトだが、その才能は錆びれることなく、コートの随所でスキルとIQの高さを披露している。 　手間のかかる弟を持ったからか、ロンゾは面倒見のよい人柄なのだろう。ボール家の長男は、ルーキーにしてWNBAのリバウンド王に輝いたエンジェル・リース（シカゴ・スカイ）のPodcast『Unapologetically Angel』に出演。この会話の中で、ロンゾがリースの罰金を肩代わりしたことが明らかになった。 　遡ること半年、リースは今シーズンの覇者ニューヨーク・リバティと対戦した6月5日（現地時間4日）の試合でプロキャリア初の退場処分を受けた。この試合、リースは試合序盤に最初のテクニカルファウルをコールされており、その後のプレーでも審判に対して不満を示すと2度目のテクニカルファウルを宣告され、不本意にもコートを後にしている。 　だが、同じシカゴを拠点とするブルズのポイントガードは、リースの退場処分に納得がいかなかった様子で、試合後に以下のコメントをSNSで発信し、同胞を擁護した。 「リースを退場にした審判はどうかしている。自分がやるべきことをわかっていない。エンジェル、お金は持っておいて。俺が払っておく」 　WNBAでは、1度のテクニカルファウルにつき200ドル（約3万円）の罰金が課せられる。リースに対しては最初のファウルが後日取り消しになったため、1回分の罰金処分が義務付けられていたが、ロンゾはこの分を代理で支払ったようだ。 　しかし、このエピソードには続きがあった。リースがロンゾに「私の罰金を払ってくれましたよね？この裏話を知っていますか？」と尋ねると、ロンゾは怪訝な顔をしながら「どういう意味？」と返答。すると、リースは衝撃の事実を話し始めた。 「あなたは私に2000ドル（約30万円）をくれましたよね？実際の罰金額を知っていますか？たったの200ドルでした」 　そう、ロンゾは金額を勘違いして一桁多くリース陣営に渡していたのだ。これを聞いたロンゾは、さすがに驚きが隠せなかった様子で、当時の出来事をこう振り返っている。 「そうなの？実際に（テレサ・）ウェザースプーン（シカゴ・スカイの監督）に連絡をして、君がその罰金（2000ドル）を受けたことを確かめたんだ。俺が如何に彼女のことを信頼しているのか、わかるだろ？」 　リースによれば、彼女は後日、ウェザースプーンから現金でロンゾが支払ってくれた金額を受け取ったようで、リースはこの場を借りてロンゾに感謝を伝えている。 　一連のやりとりを踏まえると、この勘違いはウェザースプーンHCの言い間違い、またはWNBAの罰金額を正確に把握してなかったことが原因だったと言える。しかし、ロンゾが罰金を肩代わりしたことは事実であり、この行動は同選手がリースおよびWNBAを支持する確かな表れとなった。 　NBA選手同士のPodcastだからこそ聞けるユニークなエピソード。だが、約27万円の差額の行方も気になるところだ。 文＝Meiji