■俺たちの未来はどこへ行ったのか!?

　少々残念なところもあるとはいえ、新型フリードは満足できるクルマで、モデルチェンジが成功だったのは間違いない。 　だがしかし、取材後にフト考えてしまったことがある。「最後に買う新車がフリードというのはどうなのだろうか？」ということだ。 　私たちの世代は子どもの頃、大きくなったら東京の空を円盤が飛んでいると思っていた。愛読していた『少年サンデー』にはそんな未来の予想図が載っていて、今頃、空飛ぶクルマは当たり前になっているはずだったのだ。 　だが、あれから60年たった今、私は新型フリードの走りがよかったことを喜び、2列シートがクロスターにしかないことや、思った以上に高価になったことを嘆いている。あまりにもスケールが小さい。子どもの頃に夢見ていた未来図はどうなっているのか！ 　自動車メーカーは従来型の欠点を潰すことばかりに気を取られ、「想像を絶するようなクルマを作る」という仕事を忘れているのではないだろうか。だからいつまで経っても同じようなクルマが出てくる。想像力が不足しているのだ。 　新しいものには必ず違和感や嫌悪感が付いてくるものだが、メーカーは逆に違和感や嫌悪感を感じさせないことばかり気にしてクルマを作っている。だから驚きがない。 　新型フリードに罪はない。おそらく販売も成功するだろう。だが、それで終わっていいのか？とちょっと考えてしまったのも事実なのである。 　●ホンダ フリードe:HEV AIR EX(FF、6人乗り)304万7000円(CVT) 　3代目ホンダ フリードは2024年6月登場。エンジンは直4、1.5Lのガソリンとハイブリッドで、ハイブリッドは最新のe:HEVに進化。 　ボディサイズは全長4310×全幅1695×全高1755mm、ホイールベース2740mm、車重1480kg(試乗車)で、エアーは3列シート(6人乗りと7人乗り)のみ、クロスターは3列(6人乗り)と2列シート(5人乗り)を設定する。