ジョージは2014年のオフに右足を開放骨折。その手術前に憧れのコビーからアドバイスをもらったという。(C)Getty Images

　今季からフィラデルフィア・セブンティシクサーズでプレーするポール・ジョージは、オールスター出場９回を誇るリーグ屈指のオールラウンダーだ。14年間のNBAキャリアの中で、右足の開放骨折という大ケガに見舞われながら見事に完全復活し、トップレベルに返り咲いた経験を持つ。 【動画】ジョージvsコビーのラストマッチハイライトはこちら！ 　2010年のドラフト全体10位指名でNBA入りしたジョージは、これまでインディアナ・ペイサーズ（2010～17年）、オクラホマシティ・サンダー（17～19年）、ロサンゼルス・クリッパーズ（19～24年）でプレーし、今夏に完全フリーエージェントでシクサーズに新天地を求めた。 　３年目の2012－13シーズンに平均17.4点、7.6リバウンド、4.1アシスト、1.8スティールを記録し、最も成長した選手に贈られるMIPを受賞。翌13－14シーズンには平均21.7点、6.8リバウンド、3.5アシスト、1.9スティールで、オールディフェンシブ１stチームとオールNBA３rdチームに選出され、同年のワールドカップに向けたアメリカ代表合宿にも参加した。 　しかし、そこでジョージを悲劇が襲う。14年８月、エキシビションマッチで相手のシュートブロックしようとした際、右足の腓骨と脛骨を開放骨折する大ケガに見舞われたのだ。全治12か月とも言われたが、懸命なリハビリにより、14－15シーズンの最終盤に復帰。翌シーズンには自己最多の81試合に出場して、平均23.1点、7.0リバウンド、4.1アシスト、1.9スティールとトップレベルのパフォーマンスを取り戻した。 　 　そんなジョージは、右足の開放骨折に見舞われた際、手術直前に幼少期から憧れの選手だったコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）から電話でメッセージを受け取っていたという。 　自身がホストを務めるポッドキャスト番組『Podcast P with Paul George』に父親のポール・ジョージSr.が出演。「ケガの全貌を把握することはできなかった。足（の負傷箇所）にはタオルがかけられていたからね。ポールは私の手を握って離さなかった」と回想しつつ、コビーとのエピソードに触れた。 「ポールの代理人のアーロン（ミンツ）が、（コビー）ブライアントと電話で話をしたんだ。それから、ポールに電話を渡し、２人で話をしていた。ポールは電話を切ったあと、『誰と話していたと思う？』と聞き、笑顔を浮かべた。『コビー・ブライアントとの電話を切ったところだ』と言った。その直後、彼は手術室に運ばれた」