1/10

太陽光発電施設に残されていた被害品の銅線や専用工具＝２０２３年３月、茨城県日立市（県警提供）

太陽光パネルの裏には銅線が張り巡らされている＝２０２４年１月、茨城県日立市

太陽光発電施設に取り付けられta警報機や防犯カメラ＝２０２４年１月、茨城県日立市

買い取り業者の営業所に掲示されている金属価格表、銅値が高い＝２０２４年５月、茨城県筑西市

「やまたけ」では大きな金属くずを重機で潰して保管している＝２０２４年１月、茨城県かすみがうら市

「やまたけ」の営業所で買い取られた金属くずが手作業で種類ごとに仕分けられる様子＝２０２４年１月、茨城県かすみがうら市

「やまたけ」の営業所で保管しているさまざまな金属類、潰して形を整えている＝２０２４年１月、茨城県かすみがうら市

「やまたけ」の営業所で保管している銅線、この後溶かして再利用するため製錬所に出荷する＝２０２４年１月、茨城県かすみがうら市

「やまたけ」の営業所で従業員（左）とやりとりをする客＝２０２４年１月、茨城県かすみがうら市

買い取り業者に向けた注意喚起を呼びかける警察のチラシ。「やまたけ」の営業所に張ってあった＝２０２４年１月、茨城県かすみがうら市

　ガードレール、側溝のふた、水道の蛇口や銅線ケーブル…。どこにでもあるような金属が、カネになる。金属価格が高騰しており、こうしたものを盗む犯罪者にとっては「そこら中に現金が落ちているようなもの」（捜査関係者）らしい。昨年の金属盗の認知件数は約１万６千件。統計を始めた２０２０年の約３倍である。 【写真】金属窃盗事件、20年以降で最多　警察庁が対策チーム設置

　実は、朝鮮戦争特需の影響で金属価格が高騰した１９５０年代にも金属盗は多発し社会問題になった。その後、被害は減少したはずだが、なぜ今再び増加しているのか。 　被害が全国ワーストの茨城県で取材を進めると、実態や課題が見えてきた。（共同通信＝奥林優貴） ※筆者が音声でも解説しています。「共同通信Podcast」でお聴きください。 ▽太陽光発電施設の被害 　茨城県日立市。住宅地が広がる山麓を車で１５分ほど走り、木々が生い茂る狭い道を進むと、突如として太陽光発電施設が現れた。山に囲まれた広大な敷地に発電パネルがびっしり並ぶ。昨年３月、この施設に敷設してあった銅線のケーブル計３・９キロメートル（時価約１１００万円）が盗まれそうになった。今年になり、カンボジア人の男２人が逮捕、起訴されている。 　施設の担当者に話を聞いた。それによると、男たちは施設の裏にあるフェンスを破って侵入した。異常に気付いた警備員が１１０番し、警察官が駆け付けた時には男たちの姿はなく、ケーブルが積み込まれた車が残されていた。ケーブルを切断するのに使ったとみられる専用工具もあった。調べると、施設内のケーブルほぼ全てが切断されていた。

　担当者は「もっと警備に投資すべきだった。泣き寝入りしかできない」と肩を落とす。施設を運営する会社は事件後、防犯カメラを増やした。侵入する人を認識し、警報音を鳴らすとともに管理者に通知が届く。ケーブル切断を感知するシステムも導入した。被害復旧と合わせ、費用は約４５００万円にも上った。この会社は、福島県や千葉県の施設でも同様の被害に遭ったという。 　なぜ太陽光発電施設が狙われるのだろうか。茨城県警によると、立地の特性上、特に夜間は人目につきにくいことに加え、銅を筆頭とする金属価格の高騰で稼げるからだという。非鉄金属大手の「ＪＸ金属」（東京）によると、銅の月平均価格は約３年前から高止まり。世界的な脱炭素の流れを受け、ガソリン車に代わって普及しつつある電気自動車（ＥＶ）などの用途で需要が高まっている。銅は電気を通しやすいため、電線やＥＶモーターの素材となっているのだ。２０２４年５月には過去最高値の重さ１キロ当たり約１６４０円を記録。価値は４年前の２・５倍以上に跳ね上がった。