――１年目に１３勝を挙げると、２年目には開幕投手を務め、エースへの階段を上っていく。

　「１年目に開幕から３連勝して、２０勝ぐらい勝てるなと思った。でも研究され、それまで空振りしていた球がバットに当たり、ヒットになるようになった。後半戦に巻き返して、クライマックスシリーズで完封し、日本シリーズも経験した。いい時とダメな時を両方経験できて、２年目はまた違った気持ちで『行ける』というのはあった」

　――１９年から背番号１８になった。その時の思いとは。

　「言葉で表せないぐらい重みがある番号。前年のオフに原監督から『来年からどうだ、１８番』と言われ、簡単に返事ができなかった。『考えさせてください』と。気軽に返事をしていいものじゃないと思った」

　――エースの重圧と、どう向き合ってきたのか。

　「過度に背負い込んでも、自分の力で何かできることじゃない。それより、その試合を勝つこと。先制点、四球を与えない、無駄な進塁をさせない。やるべきことは変わらない」

　――自身が苦しい時も後輩には助言をしてきた。

　「４万人の中で投げる喜びを知ってもらいたいので。今季も球団から支給された端末で、西舘（勇陽）や（堀田）賢慎ら一軍、二軍を行き来する選手のファームでの投球を見て、『俺はこう思うよ』と伝えていた。配球、組み立てというのは、彼らより経験があるから」

　――巨人は特別な球団との思いは。

　「それはあります。悪かったら１００倍たたかれるし、良くて普通。世間から向けられる目は、やっぱり厳しいものがある。それだけに、ジャイアンツで活躍したら、人が見られない世界が見られると思っている」

　――坂本選手は、菅野投手のことを「若い時から勝敗の責任を共に背負ってきた特別な存在」と表現する。

　「僕にとっても特別の特別。（坂本）勇人さんと長野さん、（小林）誠司もそうだけど、困った時に誰に相談しようかと考えた時、まず顔が浮かぶ」