本計量がこの身体。王者パントージャ、ケイプvs.モカエフ、そして朝倉海についても語った

　2024年6月15日（日本時間16日）、米国ラスベガスのUFC APEXにて開催される『UFC Fight Night: Perez vs. Taira』（UFC Fight Pass／U-NEXT配信）メインイベントのフライ級（5分5R）で対戦する、同級5位のアレックス・ペレス（米国）と、13位の平良達郎（THE BLACKBELT JAPAN）が14日（同15日）、同地にて前日計量に臨み、両者ともに無事、計量をパスした。 【写真】平良と戦うアレックス・ペレスは朝倉海、ヒロヤとも練習経験を持つ ▼フライ級 5分5R アレックス・ペレス（米国/チーム・オーヤマ）5位　25勝8敗（UFC7勝4敗）126ポンド/57.15kg 平良達郎（日本/THE BLACKBELT JAPAN）13位　15勝0敗（UFC5勝0敗）※UFC5連勝中　126ポンド/57.15kg 　平良、ペレスともに126ポンド（57.15kg）と、フライ級の王座戦以外で許容の＋1ポンドのリミットちょうどでパス。 　大きく両腕を広げてガッツポーズを見せた平良に対し、ペレスは小さく胸の前で両拳を握ってガッツポーズを取った。 　前日の会見では、ラスベガスのUFC APEXでの試合が多いことについて、「海外での試合は多いですが、もう慣れています。“家に帰って来た”ような感じで試合に集中しています」とリラックスした表情で語っていた平良。 　ペレスについては、「経験のあるオールラウンダー」と評し、「どの局面でも、どの作戦でも戦えるようにしてきました」と、MMA25勝8敗（UFC7勝4敗）でスタンドも組み技も強いベテランとの対戦に向け、沖縄とコロラド・エレベーションファイトチームでのキャンプで万遍なく練習してきたという。 「試合を決める鍵」を「気持ち、ジャパニーズサムライソウル、サムライスピリッツ！」と答えた平良は、試合展開を「ノックアウトかチョークで勝ちたいです」とフィニュシュ決着を予告している。 　フライ級5位のペレスとの試合を「ステップアップになる」と位置づけ、7月28日の『UFC 304』で行われる同級のムハンマド・モカエフとマネル・ケイプ戦を「モカエフvs.ケイプ、その勝者とやりたいです」。もちろん「希望はパントージャ」と、ペレスに勝利すれば、次が次期挑戦者候補同士の試合、あるいはパントージャが持つ王座に挑戦したいとした。 　目指すは、「日本人初のUFC世界チャンピオン」だ。 　日本ではRIZINバンタム級王者の朝倉海が、王座を返上し、UFCと契約したことをリング上で報告したばかりで、平良のライバルが増えることになる。そのことについて問われた平良は、「まあまあ日本人のファイターが増えて、自分も負けじと頑張っていきたいと思います」と、負けないように頑張ると語るにとどめている。 　その目標の過程で、もうひとつ夢がある。2017年9月の『UFC Fight Night: Saint Preux vs. Okami』以来、7年間開催されていないUFC日本大会の再開だ。 「UFCの日本大会を開くのは僕の夢でもありますし、そこでメインイベントファイターとして戦いたいです」──大きく、そして確かな夢を背負って、平良は日本時間16日（日曜・朝8時開始）にUFC APEXのメインのケージに上がる。 ◆UFC日本人選手 木下憂朔（ウェルター級）UFC0勝02敗 中村倫也（バンタム級）UFC3勝0敗 風間敏臣（バンタム級）UFC0勝2敗 平良達郎（フライ級）UFC5勝0敗 鶴屋 怜（フライ級）6.29 UFCデビュー 朝倉 海（フライ級/バンタム級）UFCデビュー 魅津希（女子ストロー級）UFC2勝1敗 ◆8.23『ROAD TO UFC 2024』準決勝進出選手 原口 伸（フェザー級） 河名マスト（フェザー級） 透暉鷹（バンタム級） 本野美樹（女子ストロー級）