アルリファーとのコンビで凱旋門賞に挑む武豊

［ＧⅠ凱旋門賞＝２０２４年１０月６日（日曜）３歳上、パリロンシャン競馬場・芝２４００メートル］ 　武豊（５５＝栗東・フリー）の凱旋門賞初騎乗は、１９９４年のホワイトマズル。そこから３０年がたち、今年で１１度目の騎乗を果たす。コンビを組むのは、盟友・松島正昭オーナーが共同所有しているアルリファー（牡４・Ｊオブライエン）だ。 　――凱旋門賞を具体的に意識したのはいつ頃 　武豊　子供の頃から知っているレースだったし、すごいレースだという認識はあった。最初、わりと早く乗れて、それで１番人気くらいだったんだけどダメで、向こうのメディアにめっちゃ叩かれて、余計にいつか勝ちたいと強く思った。 　――子供の頃からすごいと思っていたレースに実際に騎乗した時は 　武豊　優駿を見たり、競馬学校で映像を見ていた。蛯名（正義）とかとよく見ていた。だから、最初乗った時は不思議な感じもしたね。ヨーロッパに行っている人も当時はあんまりいなかった。 ――過去１０度挑戦している 　武豊　もちろんいいレースも苦しいレースもあった。フランスに腰を据えて乗っていたこともあったし、ロンシャンは散々乗ってきている。戸惑いとかは今さらない。 　――ディープインパクトもその中の一頭 　武豊　ディープ、そうねえ。自信あったけどね。ダメだった。当時はまだ海外遠征のノウハウも今ほどなかった。日本でのパフォーマンスをそのまま発揮するのは難しい時代だった気がする。今は日本のホースマンもいろんな経験を積んで馬も強くなっているし、遠征のコツもつかんできている。今回はアイルランドの馬だけどね（笑い）。 　――今年はアルリファーとコンビです。ジョセフ調教師との関わりは 　武豊　エイダン（オブライエン師）がよくドナカ（現調教師）と一緒に競馬場に連れてきていた。だから、彼がジョッキーになる前、小さい頃から知ってる。 　――前走のベルリン大賞はどう見ていたか 　武豊　映像で見ていたけど、強かったね。乗るのが決まっていたから、パドックからずっと注目していて、返し馬はどんな感じかな？とか、どういう性格かな？とか思いながら見ていた。乗りやすそうな馬だね。レースも上手にしていた。距離も初めてだったから、その辺がどうかなと思っていたけど、問題なかったし、抜ける脚も速かった。ただ、メンバー的にもここは勝ってほしいと思って見ていた。期待通りに圧勝してくれた。 　――２４日の調教に騎乗して 　武豊　すごくおとなしくて乗りやすい。追い切りではなく軽いところだったけど、フットワークがいいし、柔らかくてさすがにいい馬。レースを見た印象通り。今日乗って、レース前にどんな感じだろう？と考えたり、いらない心配が消えたのはよかった。 　――相手関係をどうみているか 　武豊　仏ダービー馬（ルックドゥヴェガ）が前哨戦で負けて、評価が上がってきたね。アルリファーも有力馬の一角。ライアンがどの馬に乗るのか…。ただ、今年はエネイブルやトレヴとかそういう馬はいない。化け物はいないね。 　――初挑戦から今年で３０年がたちます 　武豊　そんなに（笑い）。最初はわからないこともたくさんあった。競馬場への道のりも、どうやって行くんだろう？とか。でも、今は俺について来いみたいな感じ（笑い）。自分で運転して行ける。そこは全然違う。 　――以前から「凱旋門賞制覇」を掲げてきた 　武豊　目標を聞かれた時に言ったり、結構公言していた。明確な目標だったと思う。公言したことで、凱旋門賞というレースを知った人も多いんじゃないかな。クールモア陣営も理解してくれている。周りからの反響も大きくて、発表してから、よかったですね、おめでとうございますとか言われる。いろんな声を聞いて、それを楽しみにしてくれている、応援してくれている人も多いんだなあと思う。 　――公言してきたからこそ、多くの人が応援している 　武豊　ディープインパクト、メイショウサムソン、ヴィクトワールピサ、キズナ、クリンチャー…。俺が勝ちたいのを知ってて遠征してくれた人もいると思う。 　――松島オーナーもその一人 　武豊　松島さんの心意気を感じる。それにも応えたい。難しいのはわかっているけど、夢が一致しているからね。おっさん同士で（笑い）。わくわくする。