第２組の結果を確認し、喜ぶ（左から）サニブラウン・ハキーム、柳田大輝、上山紘輝、桐生祥秀（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・陸上男子４００ｍリレー・予選」（８日、フランス競技場） 　２大会ぶりのメダルを狙う日本は１走サニブラウン、２走柳田、３走桐生、４走上山の布陣で挑み、今季ベストの３８秒０６で４着で着順での突破はならなかったが、２組終了後の結果でタイム上位２チームに残り、７大会連続の決勝進出を決めた。 【写真】強敵ぞろいの予選　懸命に前を追ってゴールするアンカーの上山 　日本の同組には今季ベスト３７秒４０と断トツのタイムを持つ優勝候補筆頭の米国、東京五輪金メダルのイタリア、同銀メダルの英国と強豪が揃った中での戦い。１走サニブラウンがトップ争いを繰り広げたが、柳田がやや後退。３走の桐生が爆走し追い上げたが、アンカー上山が３着争いに競り負けた。１着は米国、２着は南アフリカ、３着は英国だった。レースから１０分後の２組で日本を上回るチームがなく、決勝進出が決定。その瞬間、柳田がガッツポーズし、サニブラウンもサムズアップで喜びを表現した。 　サニブラウンは「危なっかしかったかなと思う」と苦笑いしつつ「でも決勝にはいけるので。組み分けが出た時点で、もの凄い１組に（強豪が）固まっていたので、プラス（タイム順での進出）も自分たちの組からだと思っていた」と振り返った。柳田は「あと１本しかない。思い切り走って終わりたい」と決勝を見据え、桐生も「仲間を信じて思い切り走って、思い切り渡したい」と力をこめた。上山は「チーム一丸で決勝で勝負できるように頑張りたい」とうなずいた。 　１６年リオデジャネイロ五輪で銀メダルに輝いたリレー侍。東京五輪では決勝で１走の多田修平と２走の山縣亮太の間でバトンが繋がらず失格となった。東京五輪からは３走の桐生以外はメンバーが新たになり、復権に向けて、若き侍が挑んだ。