先にNBAデビューを果たした河村勇輝と、Gリーグで出場機会を窺う富永啓生。久しぶりの再会で2人は何を語り合ったのか（写真は2023年） photograph by Kiichi Matsumoto

日本のバスケットボール界の未来を担う才能が、今、アメリカの舞台で切磋琢磨している。先にNBAデビューを果たした河村勇輝、それに続こうとアピールを続ける富永啓生(ともに23歳)。2人の現在地をニューヨーク在住のジャーナリスト杉浦大介氏が取材した。前編では河村に富永との関係性について聞いた。【NumberWebレポート全2回の1回目/後編『HCが語る富永啓生へのリアルな評価』も公開中】 【画像】「2人とも坊主頭がカワイイ～」高校生“富永vs河村”伝説の名勝負を見る！ 日本代表合宿で激写した“親友”すぎる漫画みたいな一枚、アメリカでの奮闘や激闘五輪＆W杯も（50枚超） 　Gリーグのマイナーリーガーたちが一堂に会し、各チームのスカウト、エグゼクティブの前で力を見せ合うGリーグ・ウィンターショウケース。フロリダ州オーランドで現地12月19～22日に開催された“冬のオーディション”に今年は2人の日本人選手が参加した。メンフィス・グリズリーズ傘下のハッスルで活躍する河村勇輝と、インディアナ・ペイサーズ傘下のマッドアンツでプレーする富永啓生だ。 　同じ2001年生まれの河村と富永は、ご存知の通り日本代表の一員としてパリ五輪で戦った元チームメイト。同時にコートを離れれば本当に仲が良い親友同士でもある。2人はオーランドでもホテル到着直後に部屋の番号を伝え合い、長い時間を一緒に過ごした。ハッスルの試合の際には富永が、マッドアンツのゲーム時には富永がそれぞれアリーナを訪れ、コートサイドからプレーを見守った。 　今後、日本代表の中心人物であり続けるはずの2人の友情は実際にどのようなものなのか。すでにNBAデビューを果たした河村と、Gリーグでは11試合で平均6.7分をプレーして同0.8得点と苦しんでいる富永はどういった言葉を交わしているのか。 　ウィンターショウケースも大詰めに近づいた21日。河村に彼らの関係と思い描く未来についてじっくりと語ってもらった。 (以下、河村の一人語り)

「必ずNBAのコートに立てる」

　富永のことは高校時代から知っていますけど、当時からライバルっていう感覚は正直なかったんですよ。僕はポイントガード(PG)、彼はシューティングガード(SG)とポジションが違いますし、(同じ2001年生まれだが)世代も彼の方が1つ上。それもあってか、お互いの活躍を素直に喜べる関係性ではあるのかなと思っています。 　そういった意味で、まだ彼が思うような活躍ができていない今の状況は僕としてもすごく辛いものでもあります。富永の良さ、強みを評価してほしいなという気持ちはあるんですけど、それでも彼は今、精一杯、自分の中で考えてプレーしています。だから本当に時間の問題というか、しっかりと時間をかければ、必ずNBAのコートでもプレーできるというのを僕は確信しています。 　ツーウェイ契約選手の僕は、NBAにも同行させてもらっていますし、グリズリーズにも良いシューターはいっぱいいます。それでも僕がこれまでバスケットをして来た中で、シュートの才能、シュートタッチの感覚の部分では富永は飛び抜けていると思います。僕もNBAでプレーさせてもらって、その中で彼のシューティングの凄さというのを改めて感じているところがあります。 　以前、渡邊雄太さんも似たようなことを話していたんですよね？　僕もシュート力に関しては、富永はNBAのトップレベルの選手にも引けを取らないレベルにあると思っています。それは彼が親しい友達だから言うわけではないですよ。 　日本代表では富永と一緒にプレーしましたが、彼はいわゆる“引力”があるというか、シュート力でスペースを作れる選手なんです。バスケットボールは一人一人がどれだけスペースを作れるかというのが大事なスポーツ。僕はスピードなどを生かして相手ディフェンダーとの1対1をクリエイトし、そこでチームメイトとのスペースを作っていきます。富永の場合、優れたシューターなので、コートにいるだけで相手のディフェンダーは彼をケアしなければいけません。“引力”のある彼はそういった形で大きなスペースを作ってくれる選手なので、一緒にプレーしていてもすごく楽しいんです。