売上54億円の先へ 「社長も100%、プロレスラーも100%」新日本プロレス社長 棚橋弘至の新マネジメント術
2023年12月23日、新日本プロレスの社長に就任したのが「100年に一人の逸材」こと、プロレスラーの棚橋弘至さんです。 1999年のデビュー以来、IWGPヘビー級王座をはじめとするあまたのタイトルを獲得してきたほか、2000年代後半からはプロレス人気に影が差し会社の売上が落ち込むなか、自ら全国各地でのプロモーション活動に奔走し、のちの新日本プロレスのV字回復に貢献しました。 12月26日に開かれた社長就任記者会見では「東京ドーム大会を超満員にする」「地方でのタイトルマッチをどんどん増やしていく」「スポンサーとのパートナーシップの強化」という3つの目標を掲げ、社長業への意気込みを見せた一方、「社長も100%、プロレスラーも100%」とレスラーとしても現役を続けると説明。 現在は、IWGP世界ヘビー級王座への返り咲きを目指しています。 就任から約9カ月が経ち、現在はどのように社長として日々の業務に取り組んでいるのか、そして棚橋さんが見いだした独自のマネジメント術、新日本プロレスが長きにわたって続いていくための鍵について、話を聞きました。
【棚橋弘至】 新日本プロレスリング株式会社 代表取締役社長 1976年11月13日生まれ。 キャッチコピーは“100年に一人の逸材”、“エース”。当時の団体最高峰王座であるIWGPヘビー級王座8度戴冠の歴代最多記憶保持者。2023年12月、新日本プロレスリング株式会社 第11代代表取締役社長に就任。現在は“プレジデントエース”として、新日本プロレスを牽引する。
前触れなく、1カ月前に社長就任の打診
2023年11月、新日本プロレスの取締役で、親会社であるブシロード代表取締役の木谷さん（木谷高明氏）から食事に誘われました。 「どんなおいしいものが食べられるんだろう」と思いながら参加したのですが、食事が始まる前に「12月から（新日本プロレスの）社長をやってくれないか」と言われたんです。なんの前触れもありませんでしたね。 僕としては、コロナ禍が明けてファンの方々が試合会場で思い思いに歓声を上げられるようになったなか、選手としてチャンピオンになってプロレス界を盛り上げて、コロナ禍で落ち込んでしまった業績をV字回復させようと意気込んでいて。 やるからにはレスラーを100%、社長も100%の力でやりたいと思いつつ、果たしてやり遂げられるだろうかと考えたのですが、自分は疲れたことがなかったのを思い出しました（笑）。
