大阪を流れる淀川に生息し天然記念物に指定されている魚「イタセンパラ」。国内では淀川を含む3つのエリアで生息しているが、淀川は外来魚の影響などで野生絶滅に近い状態まで追い込まれた。そんな中、大阪府寝屋川市の府立環境農林水産総合研究所水生生物センターが保存していたイタセンパラを放流したところ、新たな子孫の繁殖が確認されている。そのセンターでこのほど、イタセンパラとふれあう体験教室が開かれ、子どもたちが生態や環境保全の大切さなどを学んだ。多くのイタセンパラが優雅に泳ぎ回る貴重な動画とともにリポートする。

淀川のシンボルフィッシュを守る

[写真]子どもたちは採集したすべての生きものを教材にして環境保全の大切さを学んだ

　イタセンパラはコイ科タナゴ亜科に属する淡水魚で、琵琶湖・淀川水系、濃尾平野、富山平野の3エリアでしか生息していない。1974年天然記念物、95年国内希少野生動植物種に指定。府内では淀川のワンドに生息し、かれんな姿などから「淀川のシンボルフィッシュ」と呼ばれて親しまれてきた。 　しかし、城北ワンドでは近年、イタセンパラの稚魚をえさにする外来魚の影響などで、野生絶滅に近い状態まで追い込まれた。そこで、同センターが保存していたイタセンパラを放流したところ、新たな子孫の繁殖が確認され、野生復帰をはたしている。 　同センターは水辺の生物多様性を守る調査研究の一環として、センター内に人工的なビオトープ池を設置。イタセンパラをはじめとする淀川水系に生息する水生生物の保存繁殖に取り組む。体験教室では研究員による屋内水槽展示室での解説のほか、子どもたちがビオトープ池に入って、水の中の生きもの採集調査に挑戦した。

繁殖期を迎えオスはスミレ色の婚姻色

[写真]天然記念物のイタセンパラをのぞきこむ子ども参加者。これだけ多くのイタセンパラを間近に観察できる機会は珍しい＝大阪府寝屋川市木屋元町の府立環境農林水産総合研究所水生生物センター

　「イタセンパラ、おった！」――池のあちこちで、泥んこになった子どもたちの歓声が響く。駆け寄った研究員とともに網の中を探ると、元気にとびはねるイタセンパラが姿を現す。中には一度に数匹のイタセンパラを採集する子どももいる。 　城北ワンドでイタセンパラを守る市民活動に、親子で参加しているという小6男児は、イタセンパラのファン。「イタセンパラは障害物に寄り添って隠れているから、障害物に沿って網を当てるとたくさん採れる」と教えてくれた。 　子どもたちが捕まえたイタセンパラは、次々と水辺の水槽に集められる。天然記念物が大量に泳ぎ回る光景は壮観だ。池の中で保存繁殖されているイタセンパラを、まとめて間近に観察できる機会はきわめて珍しい。 秋はイタセンパラの繁殖期で、オスは体をスミレ色の婚姻色に染めてメスを引き寄せる。淡いスミレ色のオスと、卵を抱えて少し丸みのある銀色のメス。好対照が美しい。