谷川萌々子選手（19）

サッカー日本女子代表・なでしこジャパンは、パリオリンピック™後初めてとなる国際親善試合で、26日に韓国との戦いに臨む。発表されたメンバー23人の中で、特に注目されるのが、19歳のMF谷川萌々子だ。 パリ五輪ではブラジルを相手にスーパーゴールを決め、一躍脚光を浴びたニューヒロイン。高校卒業後、海を渡り、スウェーデンで初めてのプロ生活に挑んでいる谷川が、現地での生活を初公開してくれた。 彼女が所属するローゼンゴードは、開幕から無傷の22連勝を記録し、スウェーデン女子1部リーグで優勝した。そんな強豪で10番を背負う谷川は、チームでも得点を重ね、ボランチながら14ゴール。得点ランクでリーグトップに立っている（18日現在）。 ホームスタジアムの入口には彼女のポスターが並ぶ。まさしくチームの「顔」となっているが、本人は「最初見た時は『うわっ！自分じゃん』と思いました」と笑い飛ばす。満点とも言えるパフォーマンスにも「100点ではないです。まだまだです」と満足することはない。

ホームスタジアム入口にある谷川選手のポスター

海外挑戦1年目、しかもプロ1年目の谷川が、なぜこれだけの結果を残しているのか。その理由を探るべく、スウェーデンの自宅を訪ねた。 寝室を覗くと、そこに置いてあったのは体重計。「朝ご飯を食べる前に、毎朝はかるようにしています。今日はどのくらいなのかな、だからどのくらい食べようかなというのは気にかけています」と語る様子に、プロ意識の高さを垣間見た。 リビングには、体をケアするためのグッズが揃う。お風呂上がりに約1時間、映画やドラマ、大好きなバルセロナ女子の試合映像を見ながら入念にケアをおこなっているという。さらに、英会話の勉強も欠かさない。高校生の時から海外挑戦を見据え独学で英語を学んでいたという谷川。今も練習から帰った後に週2日、オンラインで2時間英会話のレッスンを受けている。英語でおこなわれるチームミーティングも、今では問題なく理解できるという。 華々しい活躍の裏には、ピッチ外での地道な努力の積み重ねがあった。