2005年10月29日、「キックの赤い薔薇」と呼ばれた小野寺力の引退試合

【連載・1993年の格闘技ビッグバン！】第23回　立ち技格闘技の雄、K-1。世界のMMA（総合格闘技）をリードするUFC。UWF系から本格的なMMAに発展したパンクラス。これらはすべて1993年にスタートした。後の爆発的なブームへとつながるこの時代、格闘技界では何が起きていたのか――。 【写真】小野寺力vs前田憲作 ■「おまえ、本当にK-1に出ないのか？」 1996年5月25日、旗揚げしたばかりの日本キックボクシング協会認定の日本フェザー級王者になった小野寺力（おのでら・りき）は、「ファイトマネーだけで食べていこう」と決意した。 「それまではバイトしながらやっていました。正直、試合だけではきついときもあったけど、2、3ヵ月に一度闘えばなんとか食べることはできました」 すでに出場が発表されていたK-1フェザー級グランプリ（97年11月9日）への出場辞退の意思を表明すると、所属する目黒ジムを傘下に置く日本キックボクシング協会の事実上の長を務めていた伊原信一から「ちょっとメシでも食いに行こう」と声をかけられた。 「絶対K-1に出るように説得されるよ」。周囲からはそう警告されたが、自分で一度決めたことは絶対に翻さない性格と自認する小野寺は、指定されたレストランに足を運んだ。 伊原は単刀直入に尋ねてきた。「おまえ、本当にK-1に出ないのか？」小野寺に迷いはなかった。即座に、「はい。出ません」と答えた。 小野寺の固い決意を聞いた伊原は説得することはなく、「わかった」とだけ答えた。 会話のない時間だけが過ぎていった。小野寺は目の前に出されたステーキの脂がバチバチ音を立てていたことだけは覚えている。「味のほうはさっぱり覚えていないですけどね」。 不出場が公式に発表されると、小野寺には日本キック協会から半年間の出場停止処分が下された。生活できなくなることは明白だったが、後悔はなかった。 後日、伊原から内情を聞いた、目黒ジムでトレーナーを務める鴇稔之（とき・としゆき）からペナルティについての事情説明があった。 「協会からフェザー級GPに出すと言ってしまった以上、団体として選手ひとりの契約をまとめられないことはみっともないので、形式上出場停止にさせてくれ」 自分から「出る」とは一度も口にしていなかっただけに、納得できる処分ではなかったが、最終的には「みんながそれで納得できるのであれば、いいじゃないか」と呑み込んだ。 「それが協会としての最後の落としどころだったんじゃないですかね」 出場停止中、小野寺はなんとかお金を工面して初めて1ヵ月ほどタイに渡った。オフシーズンであれば、わずか数万円でバンコク行きの往復チケットを買えた時代だった。 「気を紛らわせたかった？　う～ん、その期間でも練習をしないという選択肢はなかったので、ちょうどいい機会だからムエタイに触れておこうと思いました」 現地では「試合をしないか？」と声をかけられたが、出たことが日本で報道されると話がややこしくなると思い、こちらも辞退した。練習場所は、名門ソーケッタリンチャンジムに間借りする形で活動していたゲォサムリットジムだった。