標高1800メートル　ポテトチップスがパンパンに

群馬の万座温泉を訪れた西村修

　食道がん（扁平上皮がん）でステージ4と診断されたプロレスラーで文京区議会議員の西村修が温泉療法を開始した。抗がん剤治療をスタートさせ、第1クールが終了。「効果は出ている」と言うものの、がんの進行は予断を許さない状況だ。52歳で迎えた人生の大きな岐路に、何を思うのか。湯治先の群馬の秘湯でロングインタビューを行った。（取材・文＝水沼一夫） 【写真】「ここにもがんがある」と説明…西村修の首にある実際の生検の傷痕 　硫黄の臭いが立ち込める乳白色の露天風呂で、肩まで沈み、上半身をゆっくりと伸ばした。体はじわじわと芯から温まり、心地よい汗が噴き出る。訪れたのは、万座温泉の老舗旅館・日進舘だった。実に宿泊客の3分の1が湯治客という秘湯だ。東京から車で片道4時間。人里離れた環境で、“悪鬼退散”とばかりに病魔と格闘していた。 「わざわざ万座まで来た目的はただ2つ。1つは体を温めること、もう1つは寝ること。当たり前のことなんですけど、当たり前のことができないんですよ。新日本プロレスのとき、温泉会というのがあって、巡業中に三沢威トレーナーと何人かでオフの日に温泉巡りしてたんですね。日本全国、マニアとしていろんな温泉に行きましたけど、万座は本当に、いや、もしかしたら日本一かもしれないですね。この体の温まり具合は」 　草津からさらに車で山を登って40分ほど。標高1800メートルに位置する万座温泉は、日本有数の高地温泉として知られている。 「売店のポテトチップスなんか袋がパンパンですよ。気圧の関係で膨張しちゃっている。人間の体も血管が広がるんですよ。体をとにかく温めて、温まった後のふわっとくるかのような強烈な眠気に沿って熟睡することで、免疫力アップと抗がん作用が期待できるらしいんですよ。コンディションは完璧なわけじゃないものですから、しんどいんですけど、早く治ってもらいたい思いで、4時間かけてやってまいりました」 　病院では全6クールの予定で抗がん剤治療を受けている。4月17日に第1クールが終了し、一時退院した。第2クールは5月1日から始まる。その間、少しでも回復につながればと万座の地を踏んだ。1998年に後腹膜腫瘍を患った際には、手術のみで化学療法は受けていない。抗がん剤に不安も感じていた西村だが、投与初日から効果を実感した。 「私の周りでも抗がん剤を受けた人は山ほどいたし、死ぬよりつらいと言って亡くなった人もいた。死ぬよりつらいってどういう気持ちなのか。私はまだ第1クールだから分かりませんけど、第2クールからきついよっていう人の意見もある。ただ、1クール目の感想としては、入院前よりは痛みと脇腹の突っ張り具合が軽減されました。それが唯一の明るい兆しですよね。もっと体調悪くなって、もっとげっそりして、もっとコンディションも悪くなる覚悟はしていましたから」 　治療を受けているのは日本で最先端のがん専門病院だ。ただ、ここまでたどり着くには紆余曲折があった。最終的に紹介状を書いてもらうまで、4つの病院で診察を受けていた。自覚症状は左わきからわき腹に走っていた強烈な痛み。触って分かる腫れもあった。しかし、胸部レントゲンを複数回受けても異常は見つけられなかった。血液検査では白血球が高値を示したものの、「様子見」「生検しないと分からない」との判断が下された。