決勝点を決めたFW 9鈴木颯人

　夏の高校日本一の座を争う令和6年度全国高校サッカーインターハイ（総体）は31日に準々決勝を実施。市立船橋と米子北の対戦はFW10鈴木颯人(3年)の得点を守り切った米子北が1-0で勝利した。8月2日の準決勝では神村学園と対戦する。 【フォトギャラリー】市立船橋vs米子北 　米子北の城市徳之総監督にとって市立船橋は縁のあるチームだという。監督として初めて選手権の舞台に立った2003年度の選手権では2回戦で対戦し、0-5の大敗。監督の立場で最後に挑んだ2015年度の選手権でも2回戦でぶつかり、0-3で敗れている。「名門校だし、憧れの高校でもある」(城市総監督)市立船橋に3度目の挑戦で挑んだ初勝利とあって喜びは大きく、試合後は「市船さんに勝てたのは我々にとって凄く大きい」と口にした。 　これまで掴んできたタイトルの数は差があるかもしれないが、この日の勝利は決してジャイアントキリングではない。「2トップが身体を張って、ボランチやサイドハーフがボールを受けようと考えていました」と話すのはFW9鈴木颯人(3年)で、米子北はチームカラーである粘り強い守備でボールを奪うと素早く前線に展開し続ける。 　2トップが競ったボールに反応するのは中盤の選手。「相手のCB2人はヘディングが強い。自分たちのFWはあまり身長が大きくないので勝てないことが多い。なので、ダブルボランチの2人で拾うと話していました」。そう話すMF8柴野煌(3年)とMF7湯月哲大(3月)が3列目で拾って、二次攻撃を仕掛けていく。 　序盤こそ市立船橋にボールを動かされる場面が続いたが、時間の経過とともに空中戦での攻防が増える米子北の流れに傾いていく。「米子北さんのハードワークに真っ向勝負するサッカーだった。向こうはそこを最大の強みにしているので、同じ土俵で戦ってはいけないので、ひと工夫を加えないといけない。もし同じ土俵でやるとするなら、ちゃんと圧倒しなければいけないのに中途半端でした」。そう反省を述べるのは市立船橋の波多秀吾監督だ。 　前半13分には右サイドを抜け出したMF10西尾潤星(3年)がクロスを上げると、こぼれ球を狙った柴野がミドルシュート。34分には右CKから鈴木がヘディングシュートを放つなど米子北が相手ゴールに迫る回数が増えていく。後半開始直後には西尾が右サイドを仕掛けて入れたクロスが相手GKのファンブルを誘発。すかさずFW20佐野聖也(3年)が狙ったが、シュートは枠の上に逸れた。 　以降はFW10久保原心優(3年)とFW20田中優成(1年)を同時投入し、攻撃のギアを入れた市立船橋に押し返される場面もあったが、後半13分には米子北にビッグチャンスが訪れる。「(相手の)CBは試合終盤に体力が落ちるとミーティングで話していたので、裏を狙いで続けていた」と話す柴野がロングボールを展開すると、相手DFが競り合ったこぼれ球に鈴木が反応。「ハイボールをDFが落とした瞬間、ゴールまでのイメージができていた」鈴木が強引にゴール前を抜け出し、放ったシュートが決まって均衡が崩れた。 　1点リードを奪ってからは4バックから5バックに移行し、逃げ切りに成功。「まだまだ、うちは肩を並べるチームではないのですが、戦い方ややり方によって、こういう試合もできると証明できた」と城市総監督が笑みを浮かべた通り、上手く自らの土俵に持ち込んだ会心の試合展開で2大会ぶりとなるベスト4進出を引き寄せた。 （文・写真＝森田将義）