「プレー以外のところで時間を稼ぐ選手がいるわけではない」

城福浩監督がプレミアリーグを意識【写真：河合 拓】

　東京ヴェルディを率いる城福浩監督は今オフ、プレミアリーグ第20節のトッテナム対ニューカッスルの一戦で解説を務めた。現役のJ1リーグの監督による解説を聞けるのは、視聴者にとっても非常に貴重な機会となったが、当の城福監督自身も「プレミアリーグはシーズン中は、ずっとハイライトでは見ていますが、1試合を通して見ることはあまりないので、ああいうふうに解説を受けると、各々の試合を5試合くらいフルで見る機会があってありがたかった」と、解説の機会に感謝した。 【写真】「匂わせですか？」「大型補強キタ」　無所属の元レアルDFがJクラブユニを着用した姿 　そして、プレミアリーグの試合を90分にわたって見た印象について「また言うのかと思われるかもしれないけど……」と前置きした上で「改めて思ったのは、プレミアリーグのアクチュアル（プレーイング）タイムの長さ。やっぱり日本はそこで負けていたら、いつまで経っても離されるだけ」と、これまで何度も口にしてきたアクチュアルプレーイングタイムを長くする重要性を指摘した。 「彼らはスコアがどうであれ、格別に痛がる選手がいるわけではない。プレー以外のところで時間を稼ぐ選手がいるわけではない。たまたまアディショナルタイムで痛がったとしたら、それは本当なのかもしれないけれど、レフェリーも簡単には（ピッチに）入れないんですよ。笛を吹いている人たちも含めて、フットボールピープル全員がどういうサッカーを求めているかが、プレミアリーグを見ると（分かる）。その部分で日本が負けていたら、いつまで経っても離される一方なんじゃないかな」と、危機感を口にする。 　そして、東京Vがその姿勢を示すチームになり、リーグを引っ張っていきたいとも掲げる。「我々が目指す、ひたむきにサッカーをやる。もちろん最後の戦術のところでCKの時にボールをキープするというのはサッカーなのであります。けれど、プレーをする以外のところで時間を費やすことを許容するリーグになってはいけない。ヴェルディがそういうリーグにしないようにしようと、先頭に立てるチームになりたい」と語る城福監督の言葉は熱を帯びる。 「もちろんニューカッスルのように、エクセレントな個の力を持った選手がハードワークできる、今の好調さを象徴しているような選手たちがいることは参考になります。でも、リーグとしてプレミアに追いつくことは難しいかもしれませんが、いくつかの項目に対して、肩を並べるような気概をもってやらないと、日本のサッカーがワールドカップでベスト8、ベスト4にのぼっていくのは、なかなか難しいと思う。そこに寄与するようにしないといけないという良い刺激を受けました」と、チーム作りの方向性についても思うことがあったと明かす。