焼夷弾による火災で、赤黒く焼けた石を積んだ塀が戦禍の記憶を伝える。空襲の夜に打ち鳴らされた消防団の半鐘は、望楼の焼け跡で見つかった＝鹿児島市上荒田町のみずほ温泉

　高層ビルが周囲に立ち並ぶ「みずほ温泉」（鹿児島市上荒田町）の駐車場に、切り石が積まれた塀がある。赤黒く変色しているのは、鹿児島の街を焼き尽くした大空襲で炎を受けた跡だ。「石がこんな状態になるのだから、生身の人間はひとたまりもない。戦争はむごい」。温泉を営む久保ヒロ子さん（９１）は眉をひそめる。 【写真】〈関連〉空襲で被災した石塀のある「みずほ温泉」の位置を地図で確認する

　義父の久保本吉さん（故人）は当時、上荒田消防分団長だった。１９４５年６月１７日深夜、敵機の襲来を知ると、近くの望楼に急ぎ駆け上り、力の限り金づちで半鐘を打ち鳴らした。大編隊がばらまく無数の焼夷（しょうい）弾で辺り一面火の海になり、自宅も全焼。望楼の焼け跡で、本吉さんはひび割れた鐘を見つけた。高さ６５センチの“空襲の形見”。今は孫の誠さん（６６）に伝わる。 　焼けた石蔵を昭和４０年代に取り壊す際、一部の石を空襲の記憶として塀に使った。火を受けた影響か、もろくなった赤黒い表面がはがれ落ちることも多いという。「知らない人は汚い石としか思わないかもしれない。しかし戦争が起きると、この石のようになると知らしめるために残していきたい」。ヒロ子さんの思いだ。 ◇　◇　◇ 　２０００人を超える死者を出したとされる鹿児島大空襲から１７日で７９年。見渡す限りの焦土となった古里の記憶は、時代の流れと共に薄れつつある。高層ビルが立ち並び、都市へと生まれ変わった街を歩き、今なお残る空襲の爪痕を探した。

■鹿児島大空襲にまつわる日記や写真、体験談 　鹿児島市街地を焼け野原にした１９４５年６月１７日の鹿児島大空襲から間もなく７９年を迎えます。南日本新聞は、同年３月から８月まで続いた鹿児島市への空襲を後世に語り継ぐため、空襲の傷痕が残る建物や資料を写真で紹介する「鹿児島市空襲　語り継ぐ爪痕」を随時掲載します。 　機銃掃射の跡が残る建物や空襲に関する日記や手記、写真、体験談などの情報をお寄せください。この中から記者が現地を訪ねて取材し、紙面で紹介します。 　手紙やファクスに、住所、氏名、年齢、電話番号を明記し、〒８９０－８６０３（住所不要）、南日本新聞社報道部「鹿児島市空襲」係。ファクス０９９（８１３）５１７７、電子メールｔｏｓｈｉｋｅｎ＠３７３ｎｅｗｓ．ｃｏｍ　問い合わせは０９９（８１３）５１３７。 ※２０２４年６月１６日付紙面掲載